Jalkapallossa voi tapahtua monia asioita nopeasti ja yllättäen. Yksi sellainen tilanne, joka voi mahdollistaa muutoksia ja tehdä niitä jopa todennäköisiksi, on valmentajan vaihto. Seurajoukkueissa suhdanteet voivat valmentajan vaihdoksen myötä vaihtua nopeasti, mutta sama pätee myös maajoukkueympyröihin.
Tanskalainen Jacob Friis tuli Huuhkajien uudeksi päävalmentajaksi reilu vuosi sitten. Friis tuli pestiin täysin ulkopuolisena, ilman ennakkotietoja, ennakko-odotuksia tai aiempia suhteita suomalaispelaajiin tai ylipäänsä suomalaiseen jalkapalloon. Toki Fredrik Jensen pelasi Friisin aiemman työnantajan, Augsburgin, joukkueessa ja jokunen muu pelaaja oli ainakin jollain tasolla tiedossa, mutta valintoja Friis pääsi tekemään täysin tyhjältä pöydältä.
Suomen materiaali ei ole niin laaja, että kaiken voi vaihtaa kokonaan, eikä tähän ollut suurempaa tarvettakaan. Se oli tietysti selvää, että ikärakenteen vuoksi nuoria pelaajia oli tuotava sisään. Heitä on sitten totisesti tullutkin. Esimerkiksi Uuden-Seelannin leirillä oli mukana enää viisi pelaajaa, jotka olivat vuoden 2021 EM-lopputurnauksessa. Heistäkin kolme oli heitä, jotka pelasivat.
Edellisten Pikkuhuuhkajien invaasio on ollut odotetun laaja, uusi sukupolvi on nyt tiukasti mukana Huuhkajissa. Leo Walta, Ville Koski ja Naatan Skyttä ovat avauksen miehiä tästä eteenpäin ja Juho Lähteenmäki ja Samuli Miettinen kelpaisivat ikiensä puolesta vielä Pikkuhuuhkajiinkin. Taitojensa puolesta nuorukaiset kelpaavat jo Huuhkajillekin.
Boksin ulkopuolelta
Muutos on mahdollistanut senkin, että myös ikään kuin kaiken ulkopuolelta on mahdollisuus nousta A-maajoukkuetasolle. Loistava esimerkki tästä on Ryan Mahuta. Mahuta on turkulaisen jalkapallon kasvatti, joka nousi FC Interin Veikkausliigarinkiin 2021. Pelejä tuli harvakseen. Esimerkiksi kaudella 2022 hän pelasi enemmän Kolmosta Interin kakkosjoukkueen kanssa kuin edustuksessa Veikkausliigaa. Turku saikin sitten jäädä, ja uudeksi osoitteeksi tuli Valkeakoski.
Mahuta pelasi erinomaisesti FC Hakassa kaudella 2023 ja kehityskaaren odotettiin jatkuvan. Sitten tuli Andy Smith ja tuloksena oli Mahutalle – kuten monelle muullekin aiemmalle avainpelaajalle – täydellinen koirankoppi.
Vaikka kausi 2024 oli Hakassa lähinnä Smithin vuoksi laimea, oli ulkomailla nähty, että Mahutassa on potentiaalia. Jo kauden aikana Tshekistä osoitettiin kiinnostusta, mutta Mahuta teki varmasti järkevän päätöksen ja odotti kauden ja sopimuksensa loppumista. Vapailla papereilla hän lehahti Tshekin pääsarjan Pardubiceen. Haka menetti hyvän pelaajan ja mahdollisen siirtokorvauksen ja Smith sai jatkaa ympäristönsä kiusaamista.
Tämä kaikki tapahtui tutkan alapuolella. Mahuta ei ole urallaan pelannut ainuttakaan poikien tai nuorten maaottelua. Hän olisi ollut ikänsä puolesta vaihtoehto edellisiin Pikkuhuuhkajiin, mutta kutsua ei tullut. Syksyllä 2025 Mahuta kertoi SuomiFutiksen haastattelussa, että hän arpoo vielä maajoukkue-edustuksensa kanssa Suomen ja Kongon välillä. Aika moni varmasti hymähti, että siinähän arpoo. Tuskin tulee kutsuja mistään.
Ei vain kokeilu
Niinpä vain tuli. Friis oli kiinnittänyt huomiota Mahutaan ja hänen nousevaan pelityyliinsä. Friis osasi myös arvostaa Tshekin pääsarjan tasoa ja tshekkiläisen jalkapallon kilpailutilannetta. Jos mies saa vastuuta Tshekin pääsarjassa, jota ei Suomessa seurata juuri lainkaan, hänet kannattaa katsastaa. Mahuta sai marraskuussa 2025 kutsun Huuhkajiin ja sai myös debyyttinsä. Eikä kutsu jäänyt yhteen kertaan, sillä mies oli mukana myös Uudessa-Seelannissa ja peliaikaa tuli jälleen.
Todennäköisesti näytöt ovat olleet sen verran hyvät, että Mahutan nimi tullaan näkemään jatkossakin Huuhkajien nimilistalla. Pardubicen nimilistalla hänet ainakin nähdään, sillä tuore tieto Tshekistä kertoo, että Mahuta on solminut nykyisen seuransa kanssa pitkän jatkosopimuksen. Hän edustaa Pardubicea kauden 2028-29 loppuun.
Tai sitten ei edusta, sillä mikäli kehityskaari jatkuu samanlaisena, saatetaan Friisin löytö nähdä vielä aivan jossain muualla kuin Pardubicessa. Tshekkiseura vain teki toisin kuin Haka ja varmisti hyvissä ajoin sen, ettei Mahuta lähde mihinkään ilmaiseksi vielä reiluun kolmeen vuoteen.
Näkökulma: Panu Markkanen