Keskiviikon kierros oli Valioliigassa juuri niin ratkaiseva kuin etukäteen odotettiin. Asiantuntija Antti Niemi arveli jo ennakkoon, että kierros saattaa vain kasvattaa eroa Liverpoolin ja haastajien välillä. Juuri näin kävi. Liverpool voitti kotonaan Newcastlen ja Arsenal jäi tasapeliin.
Kautta on toki jäljellä vielä paljon, mutta nyt ykkösen ja kakkosen ero on jo 13 pistettä. Liverpoolilla on toki ottelu enemmän pelattuna, mutta ero on siis vähintään kymmenen pistettä. Tämä tarkoittaa sitä, että Liverpoolin pitäisi hävitä lopuista otteluistaan periaatteessa neljä ja Arsenal ei saisi menettää pisteitä. Kolme tappiota ja pari tasapeliä riittäisi, edelleen sillä, että Gunners pelaa puhtaan pelin koko loppukauden.
Ei ole mahdollista. Liverpool on nimittäin toistaiseksi hävinnyt yhden ottelun. Mitään sellaista ei tapahdu, että koko kauden tasaisesti suorittanut Liverpool romahtaisi. Eikä myöskään sitä tapahdu, että tehojensa kanssa tuskaillut Arsenal löytäisi jostain sellaiset lääkkeet, jotka johtaisivat voittoputkeen. Käytännössä peli on siis selvä – kannu matkustaa Liverpooliin. Ja ansaitusti.
Historiaa edessä
Arne Slot tuli hollantilaisella itseluottamuksella jumaloidun Jürgen Kloppin seuraajaksi. Lähtökohta oli haastava. Harvemmin kukaan on onnistunut korvaamaan sellaisen manageriedeltäjän, joka on lähtenyt vain omasta tahdostaan menestysjakson jälkeen muualle. Tätä voi kysyä esimerkiksi ManU:n tai Arsenalin suunnalta – Sir Alex Fergusonin jälkeen ManU on ollut tuuliajolla ja Arsenalillakin meni pitkä tovi aikaa ennen kuin Arsene Wengerin jälkeen juna saatiin raiteilleen.
Liverpoolissa meni toisin. Periaatteessa tuntematon Slot ei pelkästään korvannut Kloppia vaan pani edeltäjäänsä paremmaksi. Käytännössä samoilla pelaajilla operoiva Klopp sai konkarit uudelle tasolle, prospektien kehityskaaren nousemaan ja hollantilainen hioi pelitapaa vieläkin paremmin joukkueen pelaajistolle sopivaksi.
Arne Slot tulee myös tekemään historiaa Valioliigassa. Hänestä tulee ensimmäinen hollantilainen manageri, joka on Valioliigan pystynyt voittamaan. Yrittäjiä on aiemminkin ollut eikä ihan nimettömiä. Slot tekee sen, mihin Louis van Gaal, Guus Hiddink, Ruud Gullit tai Ronald Koeman eivät pystyneet. Eikä myöskään Erik ten Hag… Yhteensä hollantilaisia managereja on Valioliigassa ollut kymmenen ennen Slotia. Numero 11 on lopulta se, joka potin korjaa.
Kaikkien aikojen juhlat?
Liverpool on voittanut kasapäin mestaruuksia, mutta Premier Leaguen aikakaudella mestaruutta on seura juhlinut vain kerran. Kaudella 2019-20 mestaruus tuli Kloppin johdolla, mutta voittojuhlat jäivät varsin vaisuiksi. Covid alkoi toden teolla jyllätä tuolloin ja Anfield ammotti tyhjyyttään, kun mestaruudesta pelattiin. Paraatit jäivät torsoiksi, pubit olivat kiinni eikä toreilla kiipeilty patsaille. The Kopin uskolliset ja muut Liverpool-fanit ympäri maailmaa juhlivat käytännössä suljettujen ovien takana, kotona.
Nyt tilanne on toinen. Voi vain kuvitella, millaiset juhlallisuudet ovat edessä Merseysidella, paraateineen ja kaikkine höystöineen, kun tämä mestaruus tulee. Ne juhlat eivät ihan heti lopu, sillä siihen niputetaan myös kunnolla juhlimatta jäänyt mestaruus.
Se on toki selvää, että Liverpoolissa työ jatkuu. Jackpot olisi vielä otettavissa, sillä joukkue on Englannin Liigacupin finaalissa ja mukana Mestarien liigassa. Mestarien liigan sarjavaiheen joukkue hoiteli suvereenisti ja ensi viikolla kisa jatkuu – vastaan tulee nousukuntoinen PSG.
Paljon on siis vielä pelattavaa, vaikka yksi suuri tavoite on jo käytännössä saavutettuna. Valioliigassa pelataan enää muista sijoista kuin mestaruudesta.
Panu Markkanen
