Espanjan cup-mestaruus, Copa del Rey, ratkaistiin lauantaina. Tai pikemminkin varhain sunnuntaina, sillä Suomessa kellot olivat noin 02.00, kun Barcelona pääsi viimein nostelemaan pokaalia. Valvominen oli kuitenkin jokaisen sentin arvoista, sillä kaksi jalkapallon mammuttia tarjosivat uskomattoman näytelmän.

Ennakkopelejä pelattiin kiivaasti jo ennen ottelua. Real Madridin hyökkäys erotuomareita vastaan antoi jo etukäteen lisää jännitettä ja muistutti jälleen siitä, että Real yrittää olla kaiken muun yläpuolella puheenjohtajansa normaalin tavan mukaan. Kun Lamine Yamalin uusi hiusmalli poiki rutkasti palstamillimetrejä, kertoo se siitä, minkä mittaluokan kohtaamisesta oli kyse.

Aina näin ei ole ollut. Copa del Reyn asema on kasvanut vuosi vuodelta ja viimeistään tämä peli nosti Espanjan cupin siihen asemaan, mikä sille kuuluu. Huippumaan huippukilpailuksi, jossa huippuseurat peluuttavat parhaita pelaajiaan ja jonka he haluavat voittaa.

Barcelona pelin lopulta voitti, monien käänteiden jälkeen. Voiton jälkeen meno oli kuin MM-finaalin jälkeen niin katsomossa kuin kentällä. Realin pelaajat purkivat pettymystään eikä kyyneleiltäkään vältytty. Barcelonan pelaajat ottivat kaiken irti voitosta ja kävivät useitakin kertoja lietsomassa fanejaan euforiaan. Eikä kukaan paikalla olijoista tai television kautta ottelua katsoneista ollut varmastikaan pettynyt peliin. Lopputulokseen kenties kyllä, mutta ei ottelun viihdearvoon.

Barcelona vei avausjaksoa, Real toista. Kylian Mbappen tulo puoliajalla kentälle oli kääntää koko ottelun. Realin hyökkäykseen tuli uutta vaaraa ja näytti pitkään siltä, että Carlo Ancelottin Real tekee ”perinteiset”: hetken tehojakson aikana tappioasema kääntyy voitoksi. Sitten tulikin Realille taas ”vähemmän perinteinen” hetki – onnistumisen jälkeen ote herpaantui ja Barcelonan Ferran Torres iski heti. Syötön maaliin antoi ensimmäisenkin maalin alustanut Yamal.

Draama jatkui, kun VAR poisti lopulta Barcelonan viime hetkien rangaistuspotkun – olkoonkin, että se oli ainoa VAR-ruudulle mennyt tilanne. Niitä olisi voinut olla pari lisääkin, sillä Barcelona olisi ansainnut parikin jatkotarkistusta. Erotuomarit olivat luonnollisesti valtavan paineen alla Realin järjestämän ennakkoshow´n johdosta. Ehkä sekin johti siihen, että valtaosa ottelusta pelattiin jonkinlaisin vankilasäännöin. Tilanteisiin sai mennä kovaa ja surutta.

Näytti pitkään siltä, että ottelussa mennään rankkareille. Mutta yksi kentän parhaista pelaajista, Barcelonan Jules Kounde haisteli konkari Luka Modricin syötön ja laukoi pallon alakulmaan. Peliä oli sen jälkeen jäljellä neljä minuuttia, mutta siinä vaiheessa Realin bensa oli jo loppu.

Paitsi reagointipuolella. Tietous siitä, että tämä kausi on vahvasti menossa pokaalittomaksi ja pidetty Carlo Ancelotti saa miltei varmasti väistyä kauden jälkeen (viimeistään) näkyi siinä, että jänne katkesi.

Erotuomari antoi Barconalle vapaapotkun Mbappen läpsäistyä Barcan pelaajaa kasvoille ja tämä oli liikaa Realin vaihtopenkille ja pelaajille.

Real siis järjesti ennakkoshow´n mutta myös jälkipelit, joita puidaan pitkään. Samassa rytäkässä ja sen jälkimainingeissa erotuomari antoi kolme punaista korttia Realin pelaajille. Saksalaistoppari Antonio Rüdiger tulee mitä ilmeisimmin saamaan kunnon kakun. Hänet oli vaihdettu kentältä ja mies istui jääpussit jaloissaan vaihtopenkillä, kun niksahti. Mies yritti heittää erotuomaria jäillä ja sen jälkeen häntä pidettiin miehissä aisoissa, jotta ei olisi päässyt lähemmäksi tuomaristoa. Televisiokuvat suorastaan herkuttelivat täysin omissa tiloissaan olevan Rüdigerin lähikuvilla: suu kävi, silmät tapittivat ja muutenkin kaveri vaikutti vähintään sekavalta.

Joka tapauksessa, Barcelona voitti ja on yhä tiellä kohti triplaa. Realin yksi aikakausi on loppumassa. Se on kuitenkin selvää, että todennäköisesti vain nämä kaksi jättiläistä pystyvät tarjoamaan sellaisen näytöksen etkoineen ja jatkoineen kuin Real Madrid ja Barcelona.

Iso kiitos myös Iltalehti Plus-palvelulle siitä, että ottelu oli nähtävissä myös Suomessa.