Kolmen Liverpoolin tähtipelaajan – Mo Salahin, Virgil van Dijkin ja Trent Alexander-Arnoldin – jatkoaikeet ovat puhuttaneet kauden mittaan paljon. Yhteen aikaan näytti siltä, että koko kolmikko vaihtaisi maisemaa kauden ja sopimustensa päättymisen jälkeen, mutta toisin kävi. Salah ja van Dijk jatkavat, mutta Alexander-Arnold lähtee. Näin Liverpool tiedotti maanantaina.
Alexander-Arnold kertoi tarvitsevansa muutoksen ja uuden haasteen pelaajana ja ihmisenä. Seuraava osoite lienee Real Madrid.
Alexander-Arnold on Liverpoolin oma kasvatti. Hän liittyi seuran junioreihin kuusivuotiaana ja teki debyyttinsä edustusjoukkueessa vuonna 2016. Hän on voittanut seurassa kaiken mahdollisen. Tämä kausi tuo toisen Valioliigan mestaruuden, ja Mestareiden liiga, FA cup, liigacup, UEFA Super Cup, FIFA Club World Cup ja Community Shield ovat jo voitettuna.
Niin on Salahilla ja van Dijkillakin, joten miksi he eivät kokeneet tarvetta muutokselle? Olisiko yhtenä syynä se, että heillä ob kuusi ja seitsemän vuotta Alexander-Arnoldia vanhempina jo muutokset koettuina? Salah tuli Liverpooliin AS Roman, Chelsean, Fiorentinan ja Baselin nähneenä. Van Dijkin taustasta löytyvät kotimaansa Hollannin ulkopuolelta Celtic ja Southampton.
He ovat jotain muuta jo nähneet, ja Liverpoolissa heistä tuli maailmanluokan tähtinä. Nyt on heidän aikansa antaa takaisin heitä rakastavalle yhteisölle.
Toinen syy heidän jäännilleen voi olla se, että seura vakuutti heidät siitä tarpeesta, jota se kokee kolmikon kahden kokeneemman pelaajan osalta Liverpoolin tulevaisuuden turvaamisessa. Salahin ja van Dijkin jatko antaa siirtomarkkinoille signaalin siitä, että pelipaikkojensa maailman parhaisiin kuuluvat pelaajat näkevät Liverpoolissa jatkamisen parhaana vaihtoehtona heille. Se on viesti muille huipuille siitä, että Liverpoolissa on mahdollista voittaa pokaaleja ja toimii seuran vetovoimatekijänä.
Real ottaa kenet haluaa
Alexander-Arnoldilla ei näitä muita kokemuksia ole, siksi hän lähtee. Eikä Liverpoolin kannattajien kannata häntä syyttää siitä, että hän lähtee. Sitä, että pelaaja pelaa koko uransa tuolla tasolla vain yhdessä seurassa ei käytännössä tule tapahtumaan enää. Alexander-Arnold oli oleellinen osa Liverpoolin menestystä, ja kannattajien tulee olla hänen panoksestaan vain ja ainoastaan iloinen.
Eikä Real Madridille sanota ei. Eikä Barcelonalle. Vaikka kuka pelaaja tahansa pelaisi aivan missä muussa maailman huippuseurassa hyvänsä, kun nämä seurat kutsuvat, siihen kutsuun vastataan. Näin tekivät aikanaan Galacticot – Ronaldo, Zinedine Zidane, David Beckham, Roberto Carlos – näin teki Cristiano Ronaldo, näin tekivät Jari Litmanen ja Robert Lewandowski. Jokainen haluaa pelata tai valmentaa Real Madridissa tai Barcelonassa.
Oma painoarvonsa lähdössä on toki myös sillä, että hän pääsee pelaamaan hyvän ystävänsä Jude Bellinghamin kanssa maajoukkueen lisäksi myös seurajoukkueessa. Maanmiehen pelaaminen samassa seurassa lieventää omalta osaltaan myös kulttuurishokin ensi-iskua.
Alexander-Arnold kertoi myös kauden aikana haastatteluissa, että hän ei ole koskaan käynyt sopimusneuvottelujaan median kautta, eikä aikoisi tehdä sitä tälläkään kaudella. Hän piti siitä kiinni.
Lähtöhaastattelussaan hän myös myönsi, että jatkaminen oli 100-prosenttisesti vaihtoehto. Hän kertoi tienneensä manageri Arne Slotin ensihetkistä alkaen, että Slot oli voittaja, ja hänen alaisuudessaan tultaisiin voittamaan. Alexander-Arnold myös kertoi ymmärtävänsä sen, että fanit saattavat hänen päätöksestään närkästyä.
Yhtä kaikki, tyylikkäästi hän homman hoiti. Mutta kyllähän se näky Real Madridin ja Liverpoolin välisessä mahdollisessa Mestareiden liigan ottelussa tulee olemaan tulevina kausina outo, kun Alexander-Arnoldin päällä onkin kuninkaallisen valkoista.
Ja hänen korvaajansa on tultava maailman huipulta.
Panu Markkanen
