Yksi Veikkausliigan kirkkaimmista tähdistä on nimeltään Popovitch. Eikä tämä ole suinkaan ensimmäinen kerta, sillä 1990-luvulla ja 2000-luvun alussa Veikkausliigan suurin tähti oli myös Popovitch. ”Tsaari” Valeri Popovitch teki uskomattoman uran Veikkausliigassa ja on edelleen ylivoimaisesti kaikkien aikojen paras Veikkausliigan maalintekijä.
Valerin poika Anton pyörittää nyt Ilveksen peliä. Maalitilastojen kärkisijoilla häntä ei nähdä, avut ovat muualla kuin isä-Valerilla. Muitakin eroja on, sillä Anton on voittanut neljä hopeamitalia Veikkausliigassa, isäpappa juhli Suomen mestaruutta kuudesti. Ja tuli pari hopeaakin. Suomen cupin mestaruuden poika jo isänsä tapaan voittanut, mutta Suomen mestaruus puuttuu – ainakin vielä.
Hopeaputkeen hän suhtautuu huumorilla, sillä podcastissa esitettyyn kysymykseen siitä, mitä hänellä on sellaista, mitä muilla Veikkausliigapelaajilla ei ole, Popovitch vastasi: ”neljä hopeaa”.
Uusimmassa Veikkausliiga-podcastissa Anton Popovitch pohtii uraansa, rooliaan ja osin tulevaisuuttaan. Hän haluaa sanojensa mukaan mestaruuden, mutta ei pakkomielteisesti. Hän on tietysti mielissään siitä, että Ilves on nostettu mestarisuosikeiden joukkoon, mutta myöntää yllättyneensä siitä, että monen papereissa Ilves oli jo ennakolta kauden ykkössuosikki.
Kauden alku on ainakin puoltanut näitä veikkaajia. Ilves on aloittanut sarjan puhtaalla pelillä – kolme ottelua ja kolme voittoa. Popovitch on pelannut luonnollisesti täydet minuutit. Hän ollut ollut juuri niin hyvä kuin ennen kauden alkua odotettiin ja Ilves-leirissä toivottiin. Hän kuvaakin kauden alkua joukkueen puolesta ”täydelliseksi”, tosin muistuttaen, että hän tekee arvion pistesaaliin kautta, ei esitysten. Niissä on Popovitchin mielestä parantamisen varaa vielä.
Seuraavaksi piano haltuun?
Anton Popovitch kertoo löytäneensä lukemisen vähän vanhemmalla iällä ja hän vähän harmittelee haastattelussa, että miksi näin myöhään. Uusi tavoite tulee myös ilmi – se ei liity jalkapalloon oikeastaan mitenkään vaikka tiettyä taiteellisuutta Popovitchin pelaamisessa on ja on aina ollut. Hän ilmoittaa, että ”on alkanut fiilistelemään pianon soittamista”. Samalla hän paljastaa uuden tiedon kauden nuoresta sensaatiosta, Otto Tiitisestä.
Tiitinen on Popovitchin mukaan taitava pianisti, joka on jo antanut oppia vanhemmalle kollegalleen. Jalkapallokentällä Popovitch lienee kuitenkin se, joka opettamisen tekee. Tiitinen oppii varmasti paljon kokeneen Popovitchin, Joona Vetelin ja kumppaneiden kanssa pelaamisesta ja näkemisestä.
Voittaako Ilves sitten mestaruuden ja saako Anton Popovitch ”Tsaaria” kiinni yhden mestaruuden verran? Ennuste on ainakin hyvä, sillä suurimpana mestarisuosikkina kauteen lähtenyt HJK on jäänyt jo yhdeksän pistettä tamperelaisista. Kun vielä muistetaan, että Tammelasta on kehittynyt Ilvekselle melkoinen linnake – edellinen tappio Tammelassa tuli viime vuoden toukokuun lopussa – on ero jo tässä vaiheessa iso. Tosin seuraavassa ottelussa Ilves kohtaa IFK Mariehamnin sunnuntaina vieraskentällä. Eli kentällä, jonka Popovitch mainitsee podcastissa epämieluisammaksi vieraskentäksi Veikkausliigassa.
Sunnuntaina nähdään, jatkuuko Ilveksen voittoputki. Se on ainakin selvää, ettei Ilves sorru samaan kuin viime kaudella – kehnoon kauden alkuun. Juuri ensimmäiset ottelut ratkaisivat sen, ettei pokaali matkannut pikakuljetukselta Kuopiosta Tampereelle. Eikä tämä ole sattumaa, sillä Anton Popovitchin mukaan alkua alleviivattiin: ”kyllä siitä puhuttiin…”.
Hyvin on ainakin tulosten perusteella puhe mennyt perille.
