Lauantai on iso päivä kahdessa perinteisessä jalkapallokaupungissa, Valkeakoskella ja Kotkassa. Toinen seuroista – FC Haka tai KTP – hakee vauhtia Ykkösliigasta, toinen jatkaa taisteluaan isojen rahojen Veikkausliigapaikasta karsinnoissa. Kello 17.00 Valkeakoskella alkavan ottelun panokset ovat huimat. Kumpi tahansa lähtee, muutoksia on edessä.
Haka putosi Veikkausliigasta vuonna 1996, mutta tuli vuodessa ryminällä takaisin. Joukkue voitti 1997 Ykkösen ryhmänä Suomen cupin ja tämän jälkeen sama runko nappasi kolme Suomen mestaruutta putkeen. Myöhemmin tahti hyytyi ja Hakalle tuli seuraavan kerran noutaja kaudella 2012. Korpivaellusta Ykkösessä kesti lopulta useampia vuosia, sillä nousu takaisin Veikkausliigaan tapahtui kauden 2019 päätteeksi. Tuon ajanjakson aikana Haka laittoi taloutensa kuntoon ja muutti rakenteita – seurasta tuli jälleen kaikin puolin Veikkausliigakelpoinen.
Uuden tulemisen jälkeen nyt on käynnissä viides kausi. Tulokset ovat heitelleet pahasti ja Hakalle on tullut aika ominaiseksi se, että joukkuetta uusitaan rajusti joka kauden jälkeen. Pari erinomaista kautta ovat tulleet lähinnä onnistuneiden ulkomaalaishankintojen – kuten Lee Erwin tai Evangelos Patoulidis – tuomia suonenvetoja. Muuten Hakan taival on sisältänyt putoamisuhkaa, joka kuitenkin on vältetty tähän kauteen asti.
Valmentajanvaihdot nähty
Kotka taas tunnetaan hissijoukkueena. Kumpikin sarjataso on tullut tutuksi, mutta vakiintumista pääsarjatasolle ei ole tullut. Tällä kaudella jatkuvuuteen pyrittiin hankkimalla joukkueeseen rutkasti kokemusta. Tämä ei kuitenkaan tuottanut toivottua tulosta, vaan pelaajistoa rukattiin pitkin kautta ja uusia kasvoja otettiin sisään.
Haka vaihtoi päävalmentajaa melkoisen myöhään, mutta KTP vielä myöhemmin. Hakalle vaihdos ei tuonut toivottua tulosta, Kotkalle toi. Edellisellä kierroksella toteutui jumbosijan vaihto, kun Haka valahti sarjan viimeiseksi ja KTP nousi karsijanpaikalle.
Onko sitten enne, että näin jälkikäteen massiiviseksi osoittautunut ottelu Haka-KTP runkosarjassa kääntyi Kotkalle? Jos Haka olisi pelin voittanut, KTP olisi tuskin koskaan saanut Hakaa kiinni. Tämän ottelun seuraukset olivat muutenkin suuret: Hakan johto sai tarpeekseen Andy Smithistä ja Kari Martonen tuli tilalle. Ottelu oli myös ensimmäinen, jossa KTP:n nykyinen päävalmentaja Ossi Virta liittyi KTP:n valmennustiimiin, tuolloin vielä apuvalmentajana.
Mitkä seuraukset?
Putosi kumpi tahansa, seuraukset ovat suuret. KTP on ladannut säilymiseen ainakin nimilistan perusteella paljon rahaa – todennäköisesti taloudellisella riskilläkin. Haka on ollut viime vuosien tapaan maltillinen, jopa kitsas, käyttämään rahaa. Haka otti opikseen 2010-luvun talousongelmistaan, jolloin koko seuran tulevaisuus oli vakavasti uhattuna.
Tämä ohjenuora on edelleen käytössä. Haka jatkaa toimintaansa hyvällä tasolla ja hyväksi katsomallaan tavalla, oli sarjataso mikä tahansa. Tietysti takavuosien menestysseuralle Veikkausliigapaikan menettäminen olisi iso isku, mutta ei ratkaiseva.
Onkin todennäköistä, että KTP:lle putoaminen olisi suhteessa paljon suurempi ongelma tulevaisuuden kannalta kuin Hakalle. Kun KTP edellisen kerran putosi Veikkausliigasta, johti toimenpiteisiin seuran taustoissa. Henkilöitä laitettiin pihalle. Kävisikö nyt niin? Vaikea sanoa, mutta säilymisen rulettipöytään KTP on satsannut huomattavasti enemmän pelimerkkejä kuin Haka.
Jalkapallo jatkuu
Jalkapallo ei varmasti lopu kummastakaan kaupungista, oli sarjataso mikä hyvänsä. Kumpikin kaupunki, Valkeakoski ja Kotka, ovat aitoja jalkapallokaupunkeja. Mikäli Haka putoaa, todennäköisesti nousu takaisin tapahtuisi maltillisesti, hitaammin rakentaen ja sopivaa vuotta odotellen, kuten lopulta 2019 kävi. Jos taas KTP putoaa, luultavimmin pöytä puhdistetaan, aloitetaan alusta ja yritetään jälleen kerran tilata hissi alakerrasta kerrosta ylemmäksi.
Pitää tietysti myös muistaa, ettei lauantain ottelussa kumpikaan tule varmistamaan sarjapaikkaansa. Tappion kärsinyt joukkue pääsee viettämään synkkää saunailtaa tuoreena Ykkösliigan joukkueena, mutta voittajan – KTP:lle riittää tasapelikin – kausi jatkuu kahdella karsintaottelulla, joissa on vastassa TPS. Eli nitroja syödään joka tapauksessa Valkeakoskella tai Kotkassa lauantain jälkeenkin ennen kuin Veikkausliigan tuomat sadat tuhannet eurot ja pääsarjaseuran status on varmistettu.
Hakan ja KTP:n välinen ottelu alkaa Valkeakoskella lauantaina 17.00. Ottelu on Ruudun ”SPV”-ottelu eli Kim Kallström sekä Velja Engström tunnelmoivat duona ennen ottelua, selostamossa ja ottelun jälkeen.
Näkökulma: Panu Markkanen