Europelien välieräpäivä on torstai. Maailmalla spekuloidaan sitä, ketkä ansaitsevat paikkansa finaaliin Eurooppa-liigassa ja Konferenssiliigassa.
Kattaus on varsin kova, sillä Eurooppa-liigassa ovat mukana Manchester United, Tottenham, Athletic Club sekä uskomattoman kauden pelannut Bodö/Glimt. Konferenssiliigassa ovat Chelsea, Fiorentina, Real Betis sekä Jani Honkavaaran valmentama Djurgården.
Kuulostaa hienolta: Jani Honkavaaran valmentama Djurgården. Toivottavasti moiseen saisi tottua, mutta todennäköisesti siihen menee vielä aikaa. Suomalaisvalmentaja eurokilpailun välierissä on uskomattoman kova suoritus, jalkapallohistoriaa Suomessa. Asia on toki huomioitu, mutta harmillisen vähällä – tällaisesta on puhuttu maljapuheissa pitkään. Haaveiltu, että saisimme tienraivaajia ulkomaille myös valmennuspuolelle – joita onkin jo etenkin maalivahtivalmentajien osalta.
Kun vielä vuosi sitten Honkavaara pohti, millaisia kuvioita hän keksii VPS:n tai Hakan varalle, nyt hän miettii, miten pystyisi pysäyttämään Chelsean ja lontoolaisten tähdet. Asiat voivat tapahtua nopeasti, kun on oikeaan aikaan oikeassa paikassa.
Honkavaara ei johtanut Djurgårdenia sarjavaiheessa. Se meni muiden ansioksi. Lohkovaiheen jälkeen Djurgården oli kahdeksan parhaan joukossa ja tämä silotti tietä jatkoon. On tietysti suhteellista, oliko Pafos helppo vastus tai Rapid Wien? Ei kilpailun tässä vaiheessa. Nämä kaksi joukkuetta Honkavaara ja kumppanit keilasivat jatkosta ansaiten paikan maailmankuulua Chelseaa vastaan niin omalla kotiareenallaan kuin Stamford Bridgella.
Eikä Honkavaara ole yksin edustamassa Suomea. Harmillisesti Rasmus Schüller loukkaantui, eikä hän ole mukana. Yhtä harmillisesti Matias Siltasen pelilupa juuttui byrokratiaan. Mutta Santeri Haarala, Miro Tenho ja Adam Ståhl edustavat Huuhkajia tulevissa peleissä.
Ruotsalaismedian mukaan avausottelu Tukholmassa olisi voitu myydä loppuun vaikka pari kertaa. Ei mikään ihme, sillä jopa Ruotsin kokoiselle jalkapallomaalle ja huippupelaajia tuottavalle tehtaalle seurajoukkuemenestys on vuosien takaa. Kun brittivalmentajat Bob Houghton ja Roy Hodgson kävivät opettamassa 4-4-2-taktiikan saloja, menestystä tuli. Viime vuosina Malmö on ollut aika ajoin mukana Mestarien liigassa, mutta enemmän piipahtamassa. Ehkä tämä menestys tuo lisää itseluottamusta ja uskoa? Aika monta vuotta on mennyt siitä, että IFK Göteborg ja Rosenborg Norjasta olivat enemmänkin vakioedustajia Mestarien liigassa.
Jani Honkavaaralle tämän menestyksen suo. Hän on käynyt pitkän polun ja nyt kerätään kovan työn hedelmiä. Tuplamestaruus KuPS:n peräsimessä oli varmasti iso näyttö, tietysti myös aiemmat vuodet. Vaikka Huuhkajien valmennustiimin jäsenyys jäi yhteen syksyyn, hän varmasti oppi paljon: näki, millaista meno on, kun tulokset eivät ympäristöä miellytä. Ja millaisten paineiden sekä odotusten alla toimitaan. Vaikka KuPS on Suomessa iso seura, eivät sidosryhmien paineet ikinä kasva sellaisiksi kuin esimerkiksi Huuhkajissa.
Tai Djurgårdenissa. Seuran faneille Chelsea-ottelut kotona ja vieraissa ovat suuri seikkailu ja suuri mahdollisuus. Mutta kuitenkin… se viikon tärkein peli omille faneille pelataan sunnuntaina, kun vastaan tulee AIK. Chelsealle voi hävitä eikä se juurikaan haittaa, mutta AIK:lle ei.
”Honsulla” on siis melkoinen viikko edessä. Konferenssiliigan välierät ja mammuttimainen paikalliskamppailu, jota on odotettu pitkään – innolla ja kauhulla, ainakin virkavallan näkökulmasta.
Ennen sitä, Viaplay päälle, Mikko Innanen eetteriin ja nauttimaan historiallisesta hetkestä, kun Jani Honkavaara johtaa joukkonsa Chelseaa vastaan kotiareenalla. Myös kaikki muut välieräottelut ovat katsottavissa Viaplayn kautta.
