Veikkausliigan avausottelun piti olla Teemu Pukin suuri näytös. Huuhkajien kaikkien aikojen maalintekijän paluuta Veikkausliigaan oli odotettu kieli pitkällä siitä lähtien, kun Pukin sopimus HJK:n kanssa julkistettiin.
Pukin paluu jäi kuitenkin vaisuksi, eikä mies jatkanut Liigacupissa syntyneitä tehojaan. Otsikot varasti 16-vuotias Otto Tiitinen.
Kuka? Ilves-kasvatti, neljä Ilveksen avauskokoonpanon paikkaa talvella Liigacupissa saanut ja viime kaudella b-junioreissa ja Ilves/2:ssa Kakkosta pelannut nuorukainen. Siellä hän osui allekirjoittaneen silmään pelatessaan Espoon Laaksolahdessa kulttiseura SexyPöxyjä vastaan, mutta en aio loukata Kymppipaikan lukijoiden älykkyyttä muka nähneeni jo silloin, että poika tekisi varmasti tällä kaudella maaleja Veikkausliigassa. Hyvä hän toki oli.
Vain hetki vaihdosta tulonsa jälkeen ennakkoluuloton suoritus liki seuraavassa hyökkäyksessä. Kaksi pyörähdystä – pallo kuin liimattuna jalassa – ja kimmokkeella Santeri Hostikan kautta Ilveksen tasoitus. Tiitinen sen maalin sai aikaan, mutta Hostikan omaksi maaliksi se merkittiin.
Mutta se debyyttimaalikin tuli vielä virallisestikin liigadebyytissä. Hyvä näin, sillä muutenhan se olisi jäänyt kummittelemaan pitkäksi aikaa hänestä puhuttaessa ja kirjoitettaessa. ”Käytännössähän hän teki maalin liigadebyytissään, mutta…” Tuo lauseenalku olisi ollut ahkerassa käytössä.
Ja millainen maali se Tiitisen tekemä maali olikaan! Upea vasemman jalan ylänurkkatykitys, kannattajapäädyn edessä, ja se oli lopulta voittomaaliksi jäänyt osuma. Tarina, joka olisi ollut käsikirjoitettuna liian siirappinen.
Ja maalin, huomion ja otsikoiden lisäksi Tiitinen sai maalilleen juuri tarinan. Hän teki tämän siinä ottelussa, jossa Pukki ja Alexander Ring tekivät paluunsa Veikkausliigaan.
Tiitinen kirjoitti tarinaansa vielä samana päivänä, kun vuoden vanhempi Matias Siltanen oli ensimmäisen kerran Djurgårdenin avauskokoonpanossa Allsvenskanissa. Siinä hyvä muistutus siitä, että kuten Siltasen pelejä viime kaudella ja lukuisten nuorten suomalaisten tällä kaudella, Tiitisen pelejä kannattaa mennä katsomaan vielä, kun hän vielä Suomessa pelaa.
Panu Markkanen
