Teemu Pukin paluu Veikkausliigaan oli yksi alkuvuoden suurista urheilu-uutisista. Miksei olisi ollut, sillä kyseessä on yksi kautta aikojen parhaista suomalaisjalkapalloilijoista, joka on myös kautta aikojen paras maalintekijä miesten maajoukkueessa sekä kansallisaarre, joka johdatti Huuhkajat ensimmäistä kertaa arvokisoihin maaleillaan.
Odotukset olivat tietysti pilvissä. Teemu Pukki palaa, HJK jyrää ylivoimaiseen mestaruuteen ja Pukki tekee uudet ennätyslukemat maalitilastoihin. Ensimmäinen tapahtui, kaksi toista teesiä on vielä elossa. Tosin Veikkausliigan kannalta näyttää, ettei ylivoimaista mestaria tällä kaudella nähdä ja maalitilastossa voi tapahtua kaikenlaista. Mutta aikataulussa Pukki sinänsä on.
HJK aloitti kautensa kolmella tappiolla. Sen jälkeen paljon kiitos Pukin ja hänen aisaparinsa Alex Ringin HJK on pelannut kahdeksan ottelua tappioitta. Pukki on maalintekijätilastossa jaetulla kakkossijalla, syöttötilastoa hän johtaa yhdessä Ringin kanssa, samoin tehotilastoa, johon lasketaan maalit ja maalisyötöt yhteen. Alkukaudenkin tappioputkessa Pukki oli ainoita HJK:n pelaajia, jotka saivat puhtaat paperit.
Eli tehoissa ei ole valittamista. Tietysti on sellaisia tahoja, jotka ihmettelevät, ettei Pukki oli jo toisella kymmenellä maalipörssissä ja kuka niitä syöttöjä laskemaan? Samoja pohdintoja näkyi edellisissä EM-karsinnoissa, kun Pukki teki yhden maalin, mutta harva huomasi, että maalisyötöissä hän oli kolmannella sijalla koko EM-karsinnoissa. Bruno Fernandes ja Kylian Mbappe olivat toki edellä, mutta niin vain Suomessa koettiin, että Pukki pelasi huonot karsinnat. Tietysti Pukki muistetaan nimenomaan maaleistaan, mutta maalien syöttäjänä hän on ollut koko uransa varsin mainio. Ei Pukki alkuvuosinaan liigassa maaleilla juhlinut, mutta maalisyöttöjä tuli silloinkin.
Esikuvallisuus suuressa arvossa
Tärkein anti on kuitenkin ollut se, että Pukin paluu toi juuri sitä, mitä pitikin. Suuren esikuvan takaisin kotimaan kentille. Tuoreessa Veikkausliiga-podcastissa Pukki kertasi paluutaan ja myönsi, että alkuvuodesta oli vähän liikaakin hässäkkää eri kuvausten ja mediatöiden puolelta. Ymmärrettävästi tähteä revittiin moneen suuntaan.
Sen sijaan se, että Pukin Veikkausliigaottelut kestävät pitempään kuin muiden, ei Pukkia haittaa. Päinvastoin. Teemu Pukin tavaramerkiksi on nimittäin muodostunut se, että hän jää jakamaan kuuliaisesti nimikirjoituksia nuorille faneille niin koti- kuin vieraskentällä, lopputuloksesta huolimatta:
– Näissä peleissä tapahtuva huomio, joka tulee usein nuorilta jalkapalloilijan aluilta, niin sen tekee ihan mielellään ja jakelen nimmareita pelin jälkeen, jos halukkaita on. Nyt on joka paikassa oikeastaan ollut. Välillä valmentaja tulee hoputtelemaan, että pitäisi päästä pelipalaveriin, mutta mielelläni annan niille sen ajan, minkä ne haluaa ja jaan ne nimmarit ihan mielelläni.
Näin Pukki perusteli podcastissa sitä, että hän haluaa antaa jotain takaisin. Kysymykseen siitä, että sama toistuu tappiopelinkin jälkeen, esimerkiksi Seinäjoella, Pukki muotoili vastauksen seuraavasti:
– Se on osa esikuvana olemista. Tulee käytyä noissa paikoissa kerran, joissain kaksi kertaa tänä vuonna. Jos pystyn pienten poikien ja tyttöjen päivää piristämään sillä, että nimmarin annan, niin sen ihan mielelläni teen. Kun näkee sen hymyn sen nimmarin jälkeen, niin se on sen arvoista.
Nautitaan, kun voidaan
Se on todellakin sen arvoista. Teemu Pukin tapa lähestyä asioita on esimerkillinen ja hyvin tyypillinen hänelle. Arvot ovat kunnossa, suuri maailma ja menestys siellä ei ole pilannut mitään. Jalat ovat pysyneet tiukasti maassa ja pysyvät jatkossakin.
On kuitenkin selvää, ettemme enää pääse nauttimaan Teemu Pukin suorituksista kentällä tai pelin jälkeisistä kuvioista kovin pitkään. Podcastin vakiokysymykseen siitä, että missä näet itsesi viiden vuoden kuluttua, Pukki vastasi yksiselitteisesti:
– En ainakaan pelaa jalkapalloa. Se on varma.
Toivottavasti pari vuotta kuitenkin vielä. Menee nimittäin aika kauan aikaa siihen, että seuraava Teemu Pukin kaltainen pelaaja palaa kotimaan kentille. Kannattaa nauttia tästä niin kauan kuin pystyy.
