Teemu Pukin tuleva osoite on yhä hämärän peitossa. Veikkausliigafanit – ja luonnollisesti myös Veikkausliigan toimisto sekä televisio-oikeuksien haltija Ruutu+ – pitävät käsiä ristissä, että yhden kautta aikojen suurimman suomalaispelaajan seuraava osoite olisi Veikkausliiga. Jos näin käy, voidaan muistella perustellusti vuotta 2004 ja Kuningas Jari Litmasen paluuta Veikkausliigaan ja FC Lahteen.
Teemu Pukki on jo nyt tehnyt loisteliaan uran ulkomaan kentillä ja Huuhkajissa. Nyt on hyvä mahdollisuus siihen, että Helsinkiin perhekotinsa pystyttänyt hyökkääjä palaa kotimaahan. Hänen sopimuksensa Minnesotan kanssa kestää vielä kesään asti, mutta lienee täysin selvää, ettei Pukki enää rapakon taakse palaa. Asiat eivät nimittäin menneet Jenkeissä kohdalleen, eivät sinne päinkään.
Pukista ei tullut tähtipelaajaa MLS-liigassa vaikka ennusmerkit olivat kohdallaan. Dominointi Norwichissa ei siirtynyt Atlantin ylilennon mukana. Vaikka alku oli lupaava, kolhut ja sitä kautta tullut vastuun väheneminen näkyivät.
Kun vastuuta ei tullut, katosivat vähätkin minuutit. Näin kävi myös Huuhkajissa syksyn peleissä, Pukki oli lähinnä vaihtopelaajan roolissa, johtuen varmasti paljolti olemattomasta peliajasta Minnesotassa.
Rahan vuoksi ei tarvitse enää pelata
Pukki suoritti Huuhkajissa tehtävänsä ammattimaisesti, mutta tietty peli-ilo oli kateissa. Ymmärrettävää sekin, sillä viimeiset kuukaudet olivat kotkalaiselle raskaita. Hän oli töissä Yhdysvalloissa ja perhe kotona Suomessa. Kolmen lapsen isälle tilanne ei tietenkään ole ideaali.
Rahan vuoksi Pukin ei tarvitsisi enää potkaista palloa koskaan, mutta jalkapalloa koko elämänsä pelannut Pukki tuskin haluaa lopettaa tähän: Huuhkajien vaihtopelaajan ja Minnesotan täytemiehen rooliin.
Ulkomailla on vahvat näytöt jo annettu, ja kuten sanottua, rahan vuoksi ei enää tarvitse pelata. Mutta koska Teemu Pukki hengittää jalkapalloa, haluaa hän todennäköisesti vielä jatkaa uraansa. Ja jos vaihtoehtona on, kuten todennäköistä, jatkaa uraansa Suomessa, on vain kaksi vaihtoehtoa: kasvattajaseura KTP tai HJK – jompikumpi hänen aiemmista kotimaisista joukkueistaan.
Helsinkiin, ei Kotkaan
Vaikka jalkapalloromantikot näkisivät KTP:n kauniina ympyrän sulkeutumisena, se vaihtoehto ei ole todennäköinen. Koti on Helsingissä, ja paljon ammatin vuoksi perheestään erossa ollut Pukki tuskin lähtee siihen, että asuisi väliaikaiskämpässä Kotkassa tai ajelisi pääkaupungin ja Kotkan väliä jatkuvasti. Vaikka rahasta ei ole pulaa, on Teemu Pukki kuitenkin ammattilaisjalkapalloilija, joka ansaitsee arvoisensa palkan. HJK pystyisi sen maksamaan, KTP tuskin.
Olisi nimittäin hyvin outoa, jos Pukista ei tulisi kerralla kautta aikojen parhaiten palkattua Veikkausliigapelaajaa tai ainakin lähelle sitä. Näytöt riittäisivät kevyesti palkatuimman pelaajan titteliin, mutta se tuskin on varsinainen tavoite.
Mikäli paluu toteutuisi, tavoite olisi varmastikin se, että jalkapallosta saisi nauttia jälleen. Pukki on myös sanonut, että hän on jatkamassa maajoukkueuraansa, mikäli hänet mukaan valitaan. Teemu Pukki on edelleen maamme paras viimeistelijä, joten jos minuutteja tulee alle ja harjoittelu maistuu, olisi Pukki todella vaikea jättää jatkossakaan valitsematta – oli päävalmentaja sitten kotimainen tai ulkomainen vaihtoehto.
Pitää myös muistaa, että nykyinen numero 10 on vain kymmenen pelatun A-maaottelun päässä häntä edeltäneen kympin lukemista ja miesten jalkapalloilun ykkössijasta pelatuissa A-maaotteluissa. Maalitilaston ylivoimainen ykkönen hän miesten maajoukkueessa on. Ja tulee muuten olemaan pitkään.
Ei vaatisi ihmeitä
Mitä paluu sitten vaatisi? Ei kovinkaan paljoa. Minnesota tuskin kovin hanakasti Pukin paluuta riviin odottaa ja vielä vähemmän Pukki todennäköisesti haluaa palata. Kun tilanne on se, ettei seura halua pelaajaa eikä pelaaja seuraa, lienee muodollisuus purkaa sopimuksen viimeinen puoli vuotta käyvällä hinnalla.
Jos – ja todennäköisesti kun – näin käy, Pukki on vapaa valitsemaan seuraavan siirtonsa. Kaikki merkit viittaavat siihen, että on kotiinpaluun aika. Tuskin kaukomaat kiinnostavat ja Keski-Eurooppa on aika lailla nähty.
Veikkausliigan ystävien on siis esittää pieni joululahjatoive tai vähintään valaa tinasta uuden vuoden ennusmerkit. Teemu Pukin paluu on enemmän kuin mahdollista – ja jos näin käy, voidaan tilannetta verrata monin tavoin siihen, kun Jari Litmanen palasi ulkomailta FC Lahteen keväällä 2004.
Oman aikansa ykkönen pelaisi Veikkausliigaa ja vetäisi väkeä katsomoihin.
Panu Markkanen
