Yksi Suomen kautta aikojen peleistä pelattiin Espanjassa, Gijonissa, 22. maaliskuuta 2013. Suomi sai MM-arvonnoissa vastaan hallitsevan maailmanmestarin ja FIFA-rankingin sen hetken ykkösen, Espanjan. Suomella ei pitänyt olla ottelussa mitään palaa, mutta niin vain kotimatkalle lähdettiin tasapelipiste taskussa.

Suomen tasoitusmaali on jäänyt kotimaisen jalkapallon folkloreen, aiheesta. Hienon sommitelman viimeistelivät lopulta Alexander Ring syöttäjänä ja Teemu Pukki maalintekijänä. Lopputulos kirvoitti paljonkin keskustelua, ylistystä ja se loi toivoa. Muutama jopa antoi luovuutensa puhua ja Youtubessa on yhä löydettävissä ylistyslauluja Gijonin ihmeestä.

Miksi tämä on taas ajankohtaista? Siksi, että Teemu Pukin paluu Veikkausliigaan sinetöitiin maanantaina. Ja siksi, että hänen aisaparinsa mm. Gijonissa, Alexander Ring, on myös mediatietojen mukaan palaamassa Helsinkiin ja Klubin paitaan. Asiasta uutisoi MTV, jonka osumatarkkuus on niin hyvä, että asiaa voidaan pitää aika lailla selvänä. Vahvistusta odotetaan muutaman päivän kuluttua, mutta nyt julkaistun MTV:n tiedon jälkeen todennäköisesti jopa nopeammin.

”Näkymätön” mies

Pukin paluu oli tietysti jymypaukku, mutta eipä Ringkään mikään pieni vonkale ole. Hän on saanut pelata kohtuullisen rauhassa Yhdysvalloissa jo vuosia, aika lailla tutkan alapuolella. Tämä johtunut siitä, että MLS ei kuitenkaan ole kovin seurattu sarja Suomessa ja myös siitä, ettei Ring ole kovin hanakasti esille pyrkinyt. Aika kauan on vierähtänyt aikaa siitä, että Alex Ring olisi pitemmän haastattelun Suomeen tehnyt siitä huolimatta, että hänen USA-uransa oli varsin komea, kapteenitehtäviä myöten.

Suurin syy ”näkymättömyyteen” on kuitenkin siinä, ettei hän ole ollut Huuhkajien mukana enää vuosiin. Ring teki viimeisen suuren palveluksensa A-maajoukkueelle tekemällä upean maalin Islantia vastaan syyskuussa 2017. Se oli ensimmäinen suuri voitto ja toi joukkueelle – ja sen tuoreelle päävalmentajalle Markku Kanervalle – kovan itseluottamusruiskeen sekä kosolti uskottavuutta. Vuonna 2017 Islanti oli vielä kovasti voimissaan, joten päänahka Ratinan stadionilta oli mehukas.

Vuoden 2027 lopussa Ring liittyi maajoukkueuransa lopettaneiden pelaajien joukkoon. Perparim Hetemaj, Niklas Moisander ja Kari Arkivuo ilmoittivat jättävänsä edustustehtävät ja Ringin ilmoitus tuli aika lailla samoihin aikoihin. Ringin päätös ihmetytti faneja, sillä tavallisesti maajoukkuepelaajat lopettavat uransa 30 vuoden toisella puolen, Ring teki päätöksensä reilusti alle kolmikymppisenä. Päätös pohjautui varmasti erilaisiin vaivoihin sekä rasituksen vähentämiseen. Ring oli jo tuossa vaiheessa siirtynyt Yhdysvaltoihin pelaamaan.

Aikaisesta lopettamisesta huolimatta Mixu Paatelaisen löytö ja ehdoton luottomies ehti pelata 44 kertaa Huuhkajissa. Näissä peleissä tuli kaksi maalia, ensimmäinen friendly-ottelussa Luxemburgia vastaan ja toinen ikimuistoisesti Islannin maalin yläkulmaan vapaapotkusta. Ja tietysti se syöttö… suoraan jalkaan ja Pukki ykkösellä sisään.

Sopii kuvioihin

Jos – ja todennäköisesti kun – Alex Ringin paluu-uutinen julkaistaan pian, saa Veikkausliiga jälleen yhden tähtiluokan paluumuuttajan. Se on todella iso asia Veikkausliigalle, HJK:lle ja suomalaiselle jalkapallolle. Samalla Ringin paluu vain vahvistaa HJK:n asemaa jo kauden tässä vaiheessa ylivoimaisena mestarisuosikkina.

Siihen pelitapaan, jota Toni Korkeakunnas joukkoineen lähti ajamaan sisään jo syksyn otteluissa, Ring sopii kuin nakutettu. Ja niin sopii tietysti myös Teemu Pukki.

Panu Markkanen