Teemu Pukin paluu Veikkausliigaan on kirvoittanut paljon tunteita ja paljon tekstejä. Se on täysin ymmärrettävää, sillä Veikkausliiga (ja HJK) sai kirkkaan kiintotähden tulevalle kaudelle. Monessa paikassa on Pukin paluuta verrattu itsensä Kuningas Jari Litmasen paluuseen eikä täysin syyttä.

Pieni ero näiden kahden suurpelaajan välillä on: Litmasen paluu tuli pitkälle puskista, kun Ajax sai jäädä, Pukin paluusta on spekuloitu pitkään ja julkinen salaisuus se on ollut jo viikkoja – sillä epävarmuustekijällä, että saako Pukki ja Minnesota sovittua taloudellisista ehdoista.

HJK tuli asiaan mukaan maksamalla jonkinlaisen siirtokorvauksen Minnesotalle. Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, että HJK maksoi Minnesotan kautta Pukille. Tätä kautta Minnesota ja Pukki löysivät yhteisen sävelen rahasummasta – todennäköisesti erittäin merkittävästä – jolla Pukki suostui sopimuksen välittömään purkuun.

Minnesota oli lyönyt pöytään ”kiristyskortin”, koska seuralla oli kesällä päättyvään sopimukseen yksipuolinen jatko-optio loppuvuodeksi eikä tämä vaihtoehto varmasti Pukille sopinut. Kompromissi löytyi, finanssit saatiin kuntoon ja Teemu Pukki Suomeen. Mutta halvaksi tämä ei Minnesotalle todellakaan tullut.

Suomi on kiinnostanut

Kymppipaikka kävi läpi tietyn listan paluumuuttajapelaajista, jotka ovat tehneet kovan uran ulkomailla ja palanneet päättämään uransa sinne, mistä ura on lähtenyt liikkeelle: Suomeen. Top-lista kuvasti paljon sitä, että Suomessa pelaaminen on kiinnostanut. Valtaosa Suomen viime vuosien nimekkäimmistä ja menestyneimmistä pelaajista on todellakin Veikkausliigan valinneet viimeiseksi pysäkikseen, tosin poikkeuksiakin on.

Yli sadan A-maaottelun pelaajista Jari Litmanen palasi Suomeen kahteenkin otteeseen, Jonatan Johansson pelasi upean uransa jälkeen vielä TPS:n paidassa, Ari Hjelm palasi aina Saksasta Suomeen ja nyt Teemu Pukki teki paluun – toista kertaa urallaan hänkin. Ainoa, jota ei tämän kerhon edustajista Suomen kentillä huippu-uran jälkeen nähty, on Sami Hyypiä. Tosin hänkin yhdessä vaiheessa oli Hakan valmennuksessa mukana.

Suomalaisen jalkapallon ensimmäiset pioneerit Aulis Rytkönen, Juhani Peltonen ja Arto Tolsa antoivat mallia paluumuuttamisesta, samoin esimerkiksi Jyrki Nieminen myöhemmin, monen muun tavoin. Bosman-aikakauden alun jälkeen useimmat huippunimistä ovat Suomeen tulleet kannattajien iloksi takaisin. Kuten listasimme hiljattain esimerkiksi Teemu Tainio, Mika Väyrynen, Teemu Tainio, Markus Heikkinen, Aki Riihilahti, Mikael Forssell, Petri Pasanen, Mika Nurmela (kahdesti) ja Alexei Eremenko jr ”Kultaisesta sukupolvesta” pelasivat uransa loppuaikoina Veikkausliigassa.

Urat jatkuivat kentän ulkopuolella

Poikkeuksiakin oli. Hannu Tihinen, Shefki Kuqi, Joonas Kolkka sekä maalivahdit Antti Niemi ja Jussi Jääskeläinen eivät enää Suomessa pelanneet. Mutta nämäkin herrat ovat oman kontribuutionsa suomalaiselle jalkapallolle antaneet: Tihinen oli Palloliiton palkkalistoilla – kunnes siirtyi FIFAn leipiin – Kuqi väritti Veikkausliigaa valmennuspuolella, Antti Niemi on toiminut Huuhkajien maalivahtivalmentajana, Joonas Kolkka ulottanut jalkapallokoulunsa myös Suomeen ja Jussi Jääskeläinenkin on nyt innostunut valmentamisesta ja on PK-35:n valmennustiimin jäsen.

Seuraavan Huuhkaja-sukupolven huippupelaajista Perparim Hetemaj, Roman Eremenko, Kasper Hämäläinen ja Kari Arkivuo pelasivat Veikkausliigaa, Eremenko toivon mukaan ensikin vuonna. Niklas Moisander ei sen sijaan Suomeen palannut, komea ura päättyi naapurimaa Ruotsissa juuri ennen joulua.

Huuhkajien EM-unelman toteuttaneista pelaajista Paulus Arajuuri, Jukka Raitala, Joona Toivio, Tim Sparv ja nyt Teemu Pukki jatkavat samoilla poluilla. Arajuuri on uransa lopettanut, samoin Sparv. Toivio, Raitala ja Pukki ovat ensikin kaudella Veikkausliigafanien ilona kotimaisilla kentillä.

Suurpelaajien into ja halu jakaa kokemustaan vielä kotimaan kentillä uransa ehtoopuolella on ihailtavaa. Ja se on suuri rikkaus kotimaiselle pääsarjalle, jossa tähdet syttyvät  – ja ulkomailla uransa tehneet tähdet saavat vielä tuikkia kotimaisen jalkapallon huipulla, näyttää esimerkkiä nuoremmille pelaajille ja ilahduttaa Veikkausliigan faneja ympäri Suomea.

Panu Markkanen