Kauden 2025 miesten Suomen cupin puolivälierät pelataan heti juhannuksen jälkeen tiistaina ja Antero Nymanin muistopalkintoa sekä paikkaa ensi kauden eurokentillä on tavoittelemassa enää kahdeksan joukkuetta.
Cupia pelataan ennen muuta Veikkausliigajoukkueitten kannalta pitkälti sarjaotteluiden ”välissä” ja tämä johtaa monesti siihen, että pelaajaryhmää kierrätetään voimakkaastikin aiemmilla kierroksilla. Toki vielä nytkin edessä viikonloppuna oleva Veikkausliigakierros vaikuttaa hiukan kokoonpanoihin, mutta puolivälierävaiheessa cupin merkitys on – taas kerran – noussut merkittävästi.
Cupin mestaruus ja varma paikka ensi kauden eurocupeihin on vain kolmen voiton päässä. Kun Suomen sijoitus UEFA-rankingissa vielä on sellainen, että cupin mestarille saattaa ensi kaudella olla paikka Eurooppa-liigan karsintoihin ja sitä kautta kaksi varmaa eurocupien otteluparia, puhutaan myös taloudellisesti todella merkittävästä asiasta.
Erilaisia lähtökohtia
Puolivälieräjoukkueista kuusi tulee Veikkausliigasta ja kaksi Ykkösliigasta, eikä yhdellekään kahdeksasta joukkueesta ole ihan identtinen lähtökohta puolivälieräkamppailuihin.
AC Oulun kausi Veikkausliigassa on ollut vaikea ja joukkue majailee jumbosijalla. Menestys cupissa toki houkuttelee, mutta painopiste oululaisilla on takuuvarmasti Veikkausliigassa ja putoamispeikon karistamisessa.
AC Oulun vieraaksi saapuvan SJK:n tilanne on koko lailla toinen. Hyvän kauden alun jälkeen tuli pieni suvantovaihe, mutta nyt on taas nähtävissä merkkejä noususta ja SJK on noussut mukaan Veikkausliigan kärkipään taisteluun. Takaraivossa toki kolkuttavat myös edessä olevat eurocupit, mutta SJK voi lähteä cupin puolivälierään suhteellisen vapautuneesta tilanteesta.
Viime kauden tuplamestari KuPS:lla on SJK:n tapaan edessä eurocup-ottelut ja lisäksi Jarkko Wissin ryhmällä on miettimistä heikon tuloskunnon kääntämisessä. Viisi viimeistä ottelua on tuonut yhden pisteen ja tehtyjen maalien saldo samalta ajanjaksolta on nolla. KuPS:lle cupin välierä FC Hakan vieraana tarjoaa mahdollisuuden avata lukkoa, mutta uhkana on myös lukon painuminen entistä tiiviimmin kiinni.
Hakalle cup-menestys on perinteisesti iso asia ja koskilaisittain puolivälierän ja myös mahdollisen välierän saaminen kotikentälle on iso juttu. Cup-junaa ei nyt tarvita, mutta yleisö varmasti löytää katsomoihin. Hakan Veikkausliigakausi on ollut melkoista vuoristorataa ja yhtä lailla cupin puolivälierässä Andy Smithin joukoilta voi odottaa oikeastaan ihan mitä tahansa.
Jaro joutuu tekemään pitkän matkan Raaseporiin, mutta saa toisaalta vastaansa joukkueen sarjaporrasta alempaa. Jaronkin pääfokus AC Oulun tapaan on varmasti Veikkausliigan häntäpäästä pois pyrkiminen ja EIF:n keskittyminen on pienen haparoinnin jälkeen paluussa Ykkösliigan nousutaistoon. Cupin välieräpaikka olisi kuitenkin kummallekin mukavaa nostetta itseluottamukselle – ja toki mahdollisuus jatkaa pelaamista siitä isosta palkinnosta.
Neljäs puolivälierä onkin sitten oma tapauksensa.
HJK:n sisäinen koitos
Neljättä puolivälierää ei edes arvottu, vaan cupin sääntöjen mukaan saman organisaation kaksi joukkuetta HJK ja HJK Klubi 04 aseteltiin automaattisesti vastakkain. On myös tässä kohdin syytä korjata epätarkkaa väittämää ylempänä, sillä Klubi 04 pelaa toki cupin mestaruudesta, mutta ei europaikasta, sillä reservijoukkueita ei UEFA:n seurajoukkuekilpailuihin hyväksytä.
Asetelma on erikoinen, mutta sääntö sinällään on toki hyvin ymmärrettävä. HJK toki saa tästä etua, sillä vastustaja tuskin tulee veren maku suussa kaikin keinoin haastamaan isoveljeään. Toisaalta HJK saa nyt etua sen takia, että organisaatio pystyy pyörittämään kahta joukkuetta, jotka pelaamalla yltävät kahdeksan parhaan joukkoon cupissa.
Tämän puolivälieräottelun osalta ainakin Kuopiossa kulmakarvat saattoivat hiukan nousta, kun ilmeni HJK:n sisäisen puolivälierän alkavan jo kello 12.00 tiistaina. HJK saa näin pienen edun ennen KuPS:n kohtaamista Veikkausliigassa perjantaina. HJK:n pelaajat ehtivät käytännössä palautua jo tiistain aikana, kun KuPS puolestaan matkaa Valkeakoskelta takaisin vasta keskiviikon vastaisena yönä.
Alkamisaika arkena kello 12.00 ei toki ole mitenkään sääntöjen vastainen ja sitä voidaan ehkä olla ainakin perustelevinaan kesäloma-ajalla. Voi toki silti kysyä aiheellisesti, nouseeko cupin arvostus sillä, että tässä vaiheessa otteluita pelataan perinteisenä harjoitushöntsän kellonaikana.
Ja ne HJK:n lähtökohdat. Edellä mainitun lisäksi joukkue on päässyt sellaiseen vireeseen, että cupin ottelu menee samalla vauhdilla, eikä ajatuksia kovin kummoisesti ennakkoon tarvitse pitää tulevissa otteluissa.
Muistutellaan vielä loppuun, että cupissa on todellakin vain yksi voittaja. Eurocup-paikan voi saada vain cup-mestari ja jos viime kauden tapaan cupin mestari on myös Veikkausliigan mestari, toiseksi arvokkain eurocup-paikka menee Veikkausliigan kakkoselle. Cupin hävinnyt finalisti on vain kakkonen, ilman erillistä palkintoa. Kuten cupin luonteeseen kuuluu.
