Viikonlopun jalkapalloannista jäi ehkä jopa huomaamatta tai ainakin varsin vähälle huomiolle se, että EM-lopputurnauksessa nähdään tänäkin kesänä suomalaisväriä.
Alle 17-vuotiaitten tyttöjen maajoukkue selvitti EM-jatkokarsintalohkonsa voitokkaasti pelaamalla sunnuntain päätösottelussaan Tshekkiä vastaan 1-1-tasapelin ja näin tie lopputurnaukseen aukeni.
Viime kesänä saatiin peräjälkeen kokea U21 EM-lopputurnaus ja naisten EM-lopputurnaus, joissa molemmissa Suomi taisteli tosissaan paikasta jatko-otteluihin, vaikka tie niukasti nousikin pystyyn alkulohkossa. On toki helppo sanoa, että nyt kyseessä on ”vain” U17-tyttöjen lopputurnaus, mutta saavutus on itse asiassa suhteessa kovempi.
Tyttöjen EM-lopputurnaukseen pääsee nimittäin vain kahdeksan maata, joista Pohjois-Irlanti emäntämaana saa automaattisen paikan. Ainoa mu reitti kisoihin on voittaa EM-jatkokarsintalohko ja tässä Akan Okomohin valmentama Suomi siis nyt onnistui. Eikä kyse ole ihan jokapäiväisestä asiasta, sillä kerta on vasta kolmas kun Suomi ikäluokan EM-lopputurnaukseen yltää.
Kesä tulee tässä tapauksessa myös hiukan etuajassa, sillä lopputurnaus Pohjois-Irlannissa alkaa jo heti vapun jälkeen ja lohkot arvotaan maaliskuun lopulla. Oman mausteensa lopputurnaukseen tuo vielä se, että samalla kisataan paikoista ikäluokan MM-lopputurnaukseen. Marokossa marraskuussa pelattavaan turnaukseen selviytyy EM-lopputurnauksen viisi parasta maata.
Jatkoa seuraa?
U17-tytöt ei toki ole lainkaan välttämättä ainoa Suomen maajoukkue kesän EM-lopputurnauksissa. U19-tyttöjen maajoukkue metsästää nuoremman ikäluokan tapaan voittoa EM-jatkokarsintaturnauksessa ja paikkaa Bosnia-Hertsegovinan emännöimään EM-lopputurnaukseen, joka pelataan kesä-heinäkuussa. Kannot kaskessa Arttu Pitkäkankaan luotsaamalle ryhmälle eli jatkokarsintaturnauksen muut joukkueet ovat Tanska, Islanti ja Serbia.
Vastaavaan aikaan Walesissa pelataan puolestaan U19-ikäluokan poikien EM-lopputurnaus ja myös tässä ikäluokassa Suomi on raivannut tiensä jatkokarsintoihin tavoittelemaan lopputurnauspaikkaa. Täytyy toki myöntää, että Peter Lundbergin ryhmällä on äärimmäisen kova tehtävä, kun arpa heitti samaan jatkokarsintalohkoon Espanjan, Hollannin ja Slovenian – ja tästäkin vain voittaja jatkaa EM-kisoihin.
Paljon on siis pelissä ja myös pitkällä tähtäimellä isoja asioita. Tyttöjen ja poikien EM-lopputurnauksiin pääsevät ikäluokat tuottavat väistämättä tulevaisuudessa senioritasolle pelaajia, joilla on tuntumaa lopputurnaustasolta jo nuorella iällä. Se on pääomaa, jota ei mistään muualta voi hankkia.
Ei pidä toki mennä liikaa asioiden edelle. U17-tytöt ovat kuitenkin EM-kisalippunsa lunastaneet, eikä ole kovin vaikea arvata, että viimeistään ensi vuosikymmenen alussa Helmareiden riveissä pelaa useampikin pelaaja tästä joukkueesta. Kannattaa alkaa panna nimiä muistiin jo nyt.