Skotlannin pääsarjat pyörähtivät käyntiin lauantaina. Suomalaisittain mielenkiinto oli Skotlannin Championshipin avausotteluissa ja erityisesti pelissä St. Johnstone – Partick Thistle. Simo Valakarin manageroima St. Johnstone aloitti kautensa odotusten mukaisesti: murskaavasti. Ottelu päättyi Valakarin joukkojen 5-1 voittoon.
Simo Valakarin asemasta puhuttiin paljon viime keväänä, mutta pääosin Suomessa. Tietysti Skotlannissakin pohdittiin, voiko sellainen manageri jatkaa, jonka johdolla seura putosi. Siellä spekulointi oli melkoisen vaisua, sillä St. Johnstonen johtoporras teki jo hyvissä ajoin selväksi, että seura on tyytyväinen Valakarin valmennukseen eikä sarjapaikalla ole merkitystä jatkoa ajatellen.
Suomessa oltiin kohtuullisen varmoja, että Valakari vapautetaan sopimuksestaan. Sen vuoksi kierrokset kävivät kuumina siihen, että Valakarista tulisi HJK:n uusi päävalmentaja Toni Korkeakunnaksen jälkeen. Mahdollisesti myös Klubissa odoteltiin, mitä tapahtuu Skotlannin Valioliigan päättymisen jälkeen eli sitä, onko seurajohto oikeasti sitä mieltä, mitä mediaan sanoivat.
He olivat. Simo Valakari on heidän arvioittensa mukaan se henkilö, joka St. Johnstonen nostaa takaisin pääsarjatasolle ja ennakkosarvioissa nousua pidetään hyvin mahdollisena. Ainakin avauskierroksen perusteella näille arvioille on vahvat perusteet. Paremmin kausi ei olisi voinut kotiyleisön edessä alkaa.
Kun näin jälkikäteen pohtii, niin mieleen tulee vahvasti kysymys: miksi ihmeessä Simo Valakari olisi halunnut palata Suomeen ja HJK:n peräsimeen? Valakari teki jo valmentajauransa alkuvaiheessa hyvin selväksi, että tavoitteet ovat ulkomailla, aivan niin ne olivat pelaajauran aikana. Tekemiset Suomessa olivat näyttöjä kohti seuraavaa askelta. Menestys ja maine toimivatkin niin hyvin, että Valakari pääsi Norjan pääsarjaan Trömsön valmentajaksi ja myöhemmin kokemusta karttui Latviasta. Tämän jälkeen tuli tilaisuus lähteä Skotlantiin eli maahan, jossa hän myös pelasi ja sitä myötä tunsi talon tavat jo ennestään.
Vaikka HJK on Suomen johtava seura useallakin mittarilla, Valakarin paluu Helsinkiin olisi ollut askel taaksepäin urakehityksessä. HJK on toki ponnahduslauta myös valmennuspuolella suurempiin ympyröihin, sillä Toni Koskela valmensi HJK:n jälkeen Kyproksella ja nyt Ruotsissa Superettanissa. Toni Korkeakunnas siirtyi potkujensa jälkeen Norjan pääsarjan Haugesundiin.
Mutta Valakari ei olisi tarvinnut enää näyttöjä Suomen kautta. Suomen näytöt oli annettu jo aikaa sitten ja mahdollisuus valmentaa Skotlannissa aukesi. Mahdollisuus oli toki jo hieman aiemmin, mutta tuolloin KuPS:ssa valmentanut Valakari ja seura ei päässyt yksimielisyyteen siitä, että valmentaja olisi kesken kautta siirtynyt muualle. Tämä johti lopulta siihen, että menestyksekäs liitto KuPS:n ja Valakarin välillä päättyi vähemmän onnellisesti.
Näistä osapuolista kumpikin on todennäköisesti tyytyväinen. Valakari valmentaa ulkomailla ja on omassa seurassaan vahvassa asemassa. Siitä on konkreettinen todiste, sillä suomalaisen valmentajan aseman kiihkeässä jalkapallomaassa olisi luullut olevat todellisessa vaarassa, kun putoaminen tuli. Jotain hyvin vakuuttavaa seurajohto oli kuitenkin nähnyt ja Valakari jatkaa St. Johnstonessa. Kuopiossa taas Valakarin lähtö johti lopulta Jani Honkavaaran pestiin ja sitä kautta viime kauden tuplamestariksi. KuPS on tavallaan ollut jopa parempi astinlauta ulkomaiden pesteihin kuin HJK – Valakarin ura KuPS:n jälkeen on ollut ulkomailla, Jani Honkavaara sai sen sijaan oivallisen pestin Djurgårdenin päävalmentajana.
Skotlannin Championshipin kausi on pitkä. Vain yksi joukkue nousee suoraan, joten mikään helppo tehtävä Valakarilla ei ole edessä. Tähän on kuitenkin hyvät mahdollisuudet ja seurajohdon sekä fanien mielestä heillä on oikea mies tehtävää suorittamaan, Simo Valakari.