Kun Pikkuhuuhkajien ensimmäinen EM-karsinta ryhmä julkaistiin, päävalmentajan Mika Lehkosuo kertoi, että joukkueen perusperiaatteet pysyvät samoina kuin aiemmalla Pikkuhuuhkajaryhmällä. Tämän jälkeen on näkynyt Lehkosuon uusi lanseeraus: ”Maximum attack” eli jotenkin suomennettuna ”maksimaalinen hyökkäys”.

Tai kun nuorista pelaajista on kyse, voisi teema olla tietty sekoitus kuten ”maximum atakki” tai jotain vastaavaa. Joka tapauksessa, tähän teemaan on joukkue vastannut loistavasti. Tilanne on ainutlaatuinen – onkohan koskaan Suomi johtanut mitään alkulohkoa kahden ottelun jälkeen maalierolla 12-0! Ansioituneet tilastonikkarit voivat asian tarkistaa.

Jos ei kyseessä ole ennätys, ainakin ollaan hyvin lähellä sellaista. Eikä pidä edes spekuloida sillä, että vastassa olivat kaksi lohkon heikoimmiksi arvioitua vastustajaa. Lukemat 7-0 ja 5-0 ovat varsin harvinaisia nykypäivänä tasoerojen kavennuttua, jopa nuorten sarjoissa. Lehkosuon ja hänen uusitun valmennusryhmänsä ensiesiintyminen on ollut loistava.

Lähtökohtaisesti voisi kuvitella, että Espanja on joukkue, joka lohkon voittaa. Vaikka muutama Espanjan ikäluokan kirkkain tähti ei ole mukana, maa tuottaa niin paljon niin loistavia pelaajia, että nuoria tähtiä löytyy varastosta aina. Vaikka vertailu on turhaa, Espanja voitti Kyproksen 3-0, Suomi 5-0. San Marinoa vastaan Espanja todennäköisesti laittaa vastaavat lukemat tauluun kuin Suomi.

Etukäteen arvioidaan, että Suomi taistelee kakkossijasta Romanian ja Kosovon kanssa. Pikkuhuuhkajien kannalta hyvä uutinen oli jo nyt se, että maat pelasivat tasan eli menettivät kumpikin kaksi pistettä.

Eikä lohkon voittaminen ole ainoa reitti seuraavaan ikäluokan EM-lopputurnaukseen. Lohkovoittajat menevät suoraan kisoihin, mutta karsintojen paras kakkonen saa myös automaattisen tiketin. Muut kahdeksan lohkokakkosta etenevät play-offeihin. Eikä olisi mikään ihme, että Suomi olisi vahvoilla lohkokakkosten vertailussa, sillä tästä lohkosta Pikkuhuuhkajat tulevat ottamaan rutkasti pisteitä.

Mika Lehkosuon joukkue näytti heti kättelyssä, että kasassa on kova nippu. Ennen näitä kahta ottelua käytännössä tuntematon Adrian Svanbäck teki kahdessa pelissä neljä maalia ja näytti, ettei Häckenissä saatu vastuu ole tullut turhaan. Toisen polven maajoukkuepelaajalla on myös Ruotsin passi, joten toivon mukaan hän sitoutuu pelaamaan Suomelle. Ainakin 21-vuotiaiden tasolla näin tapahtuu jatkossakin.

Lisäksi kokoonpanossa on jo edellisten Pikkuhuuhkaja-kisojen veteraaneja kuten Luka Hyryläinen ja Rony Jansson sekä Otso Liimatta. Veikkausliigasta on mukana useita pelaajia, jotka eivät ole vain sarjassa nuoria lahjakkuuksia vaan valmiita Veikkausliigatähtiä. Otto Ruoppi, Marius Söderbäck ja Pyry Mentu esimerkkeinä – heistä jokainen pääsi Kyprosta vastaan myös maalin makuun.

Kun vielä muistetaan, että Juho Talvitie jäi totuttelemaan uuden seuransa toimintaan ja jostain syystä nollahuomiolle jo tiedotustilaisuudessa jäänyt, A-maajoukkueessakin useita kertoja ollut Tomas Galvez ei myöskään ollut nyt mukana. Se on joka tapauksessa selvää, että kumpikin kiinnostaa Lehkosuota jatkossa varmasti.

Ellei sitten kutsu käy Jacob Friisin joukkoihin. Todennäköisesti Friisin joukkueen nuorennus jatkuu syksyllä ja tarjokkaita voi hyvin olla myös Lehkosuon nykyisestä joukkueesta. Lehkosuon edellisestä ryhmästä Norjassa ja Puolassa oli mukana seitsemän pelaajaa. Tuskin tässä vaiheessa on sama käytäntö enää voimassa siitä, että Pikkuhuuhkajia rauhoitetaan pelaamaan oman ikäluokkansa pelejä vaikka pelaaja saattaisi mahtua A-maajoukkueen ryhmään.

Tämä on ollut käytäntö jo vuosikausia. Siitä livettiin oikeastaan ensimmäisen kerran Markku Kanervan viimeisessä ottelutuplassa, kun A-maajoukkueen mukana olleet Pikkuhuuhkajapelaajat päästettiin play-offeihin viime syksynä. Ja sen jälkeen he saivat keskittyä kisoihin.

Mika Lehkosuolla ja kumppaneilla on käsissään äärettömän mielenkiintoinen joukkue. ”Maximum attack” toimi loistavasti syyskuussa eikä ole mitään syytä epäillä, etteikö samoilla askelmerkeillä jatkettaisi, vaikka lokakuussa on vastassa Espanja vieraissa, koko lohkon ennakolta vaikein peli.