Veikkausliigassa pelataan viikonlopun aikana, maanantailisällä, täysi kierros. Europelien vuoksi huilanneet joukkueet ovat taas mukana, joten taistelu kärkisijoista, paikasta kuuden parhaan joukkoon sekä häntäpään taistelu jatkuvat. Sunnuntaina pelataan kolme peliä, maanantaina yksi.

Kaksi ottelua on jo pelattu. Inter pelasi jo kauden seitsemännen tasapelinsä, kun jumbojoukkue KTP pakotti turkulaiset 2-2 tasapeliin. KuPS sen sijaan matkusti tappioputkessa kulkeneen VPS:n vieraaksi ja menetti kaksi pistettä. Eli myöhemmin viikonloppuna pelaavat Ilves, HJK ja SJK kiittävät haastajia siitä, että nyt on saumaa tiivistää kärkeä.

MAINOS - SISÄLTÖ JATKUU ALLA

Juuri tällä hetkellä sarjataulukko on tilanteessa, jossa joukkueilla on miltei tasamäärä pelejä. Europelijoukkueet pelasivat alkukaudella otteluja varastoon ns. eurosiirtojen kautta, jotta lepovuoroja saatiin aikaiseksi ennen merkittäviä kansainvälisiä otteluja. Pahimmillaan tämä näkyi siinä, että joukkueilla saattoi olla useammankin ottelun ero pelatuissa otteluissa. Viikonlopun kierroksen jälkeen päästään tilanteeseen, että Ilveksellä ja KuPS:lla on yksi ottelu enemmän kuin muilla top kuuden joukkueilla. Muilla joukkueilla tulee olemaan 16 pelattua ottelua, joten sarjataulukon tulkinta on huomattavasti helpompaa kuin silloin, kun pitää ynnäillä miten ”pelit kädessä”, näin brittitermiä mukaillen, vaikuttavat kokonaisuuteen.

Ottelumääräerot aiheuttavat joka vuosi mutinaa, mutta niin kauan, kun halutaan antaa europelijoukkueille enemmän matkustus- ja keskittymisaikaa, tilanne tulee olemaan tämä. Onneksi tällä kaudella ottelusiirtoja ei ole tarvinnut tehdä siten, että se vaikuttaisi kokonaisuuteen juurikaan. Yhden ottelun erot eivät aiheuta kovin suuria tulkintoja suuntaan tai toiseen – kokonaistilanne on helppo hahmottaa.

Jo nyt on selvää, mitkä joukkueet muodostavat kierroksen jälkeen kärkikolmikon. Joukkueet ovat Inter, Ilves ja KuPS. Jos Ilves voittaa Jaron vieraissa sunnuntaina, nousee joukkue Veikkausliigan kärkeen – tosin yhden ottelun enemmän pelanneena kuin Inter. KuPS on kolmantena, kävi viikonlopun lopuissa otteluissa miten tahansa.

HJK kohtaa kotonaan AC Oulun ja voi kaventaa voitolla eroa kärkijoukkueisiin. SJK:lla on tähän myös tilaisuus, kun vastaan tulee Gnistan. Ensimmäisessä ottelussa HJK:n pitäisi lähes välttämättä hyödyntää Interin ja KuPS:n tasapelit, Oulu taas yrittää venyttää etumatkaansa KTP:n suuntaan putoamiskamppailussa. Jälkimmäisessä pelissä SJK:n pitäisi eron kärkeen yhä siedettävänä voitolla, mutta Gnistanilla on pelissä huima panos. VPS:n jäätyä tasapeliin lauantaina, voisi Gnistan voitolla ottaa elintärkeää eroa Vepsuun taistelussa paikasta kuuden parhaan joukkoon.

Eikä maanantain pelikään ole lainkaan panokseton. IFK Mariehamn voisi kotivoitolla nousta VPS:n rinnalle ja tulla mukaan taisteluun kuuden parhaan joukkoon pääsystä. Vastustaja Haka on sen sijaan vajonnut todella synkän jakson aikana tilanteeseen, jossa maanantain peli on merkittävä risteys: voitto pitäisi toiveita elossa jopa ylemmästä loppusarjasta, tappiolla koskilaiset ovat yhä syvemmin mukana putoamistaistelussa.

Oltiin Veikkausliigasta ja sen tasosta sitten eri teksteissä mitä mieltä tahansa, on sarja todella tasainen, jännittävä ja yllätyksellinen. Veikkausliiga on Suomen pääsarja, jossa ratkaistaan Suomen mestaruus ja se, ketkä ensi kaudella pelaavat korkeimmalla sarjatasolla.

Tähän toiveeseen tämän kauden Veikkausliiga on vastaamassa – viime kauden tapaan – erinomaisen hyvin. Kaikilla kolmella rintamalla – kärjessä, keskiviivalla ja hännässä – parin voiton putkella voi nousta todella paljon ja vastaavasti pudota roimasti.

Myöhään maanantaina nähdään, mitä kierros on tuonut tullessaan. Toistaiseksi se on jo tuonut kahden kärkijoukkueen pistemenetyksiä.