Veikkausliigan alkuun on viikko aikaa. Jo nyt pöhinä on kiitettävällä tasolla eikä vähiten sen vuoksi, että Toni Korkeakunnaksen ”kansallisaarteeksikin” kutsuma Teemu Pukki on palannut Suomeen. Pukki todellakin on kovin paluumuuttaja sitten Jari ”Kuningas” Litmasen, mutta todennäköisesti hän ei kuitenkaan ole alkavan Veikkausliigan paras pelaaja, vaikka maalikuninkuuden voi hyvin voittaa.
Ymmärrettävästi Nelonen, Veikkausliiga, HJK ja media ovat luukuttaneet Pukkia paljon. Se on täysin perusteltua. Samalla Teemu Pukin takana on todennäköisesti vielä merkittävämpi vahvistus saanut olla kohtuullisen rauhassa. Alexander Ring on todennäköisesti vielä merkittävämpi hankinta HJK:lle ja Veikkausliigalle kuin Pukki. Tätä ennakoitiin Kymppipaikalla jo ennen miehen ensimmäistäkään peliä.
Veikkausliigaan keskittyvä podcast ”Kallström & Engström – suoraa puhetta Veikkausliigasta” nosti Ringin esiin tuoreimmassa jaksossa. Selostajakaksikko Kim Kallström ja Velja Engström yltyi melkoisiin ylisanoihin käsitellessään Ringin esitystä Liigacupin välierässä KuPS:ia vastaan. Ja oikeassa duo oli: Ring oli erinomainen.
Johtajuutta tarvittiinkin
Pelillisten taitojen lisäksi Alex Ring tunnetaan hyvin vahvana johtajatyyppinä, joka vaatii ympäristöltään paljon – eikä aina ”kiltillä” tavalla. Hän ei siedä löysäilyä ympärillään. Tästä on hyvät todisteet olemassa jo hänen MLS-vuosiltaan, sillä sattumalta ei fyysisesti kovassa ja yritteliäisyydestä tunnetussa jenkkisarjassa saa nauhaa käsivarteensa.
Tietty johtajuuden puute leimasi HJK:n pelaamista viime kaudella, varsinkin alussa. Tähän tuli selkeä parannus, kun kesken kauden joukkueeseen tullut ja koko ajan rooliaan kasvattanut Daniel O´Shaughnessy palasi. Nyt hän on HJK:n kapteeni, ja varakapteeni on Ring. Jo näiden kahden pelaajan tulo joukkueeseen vahvistaa pukukoppia ja nostaa vaatimustasoa. O´Shaughnessyn rauhallisempi johtajuus luo tiettyä tasapainoa, Ringin ajoittain räiskyvä johtajuus nostaa ympäristön vaatimustasoa. Ei ihme, että Korkeakunnas kehui jo Ringin talven panosta joukkueessa estoitta.
Podcastissa todettiin aluksi, että Alex Ring on todennäköisesti alkavan kauden Veikkausliigan paras keskikenttämies. Sitten laitettiin paremmaksi kaksikon arvioidessa, että Ring tulee olemaan koko Veikkausliigan paras pelaaja. Perusteetta tätä väitettä ei heitetty. Alex Ringillä on täydet mahdollisuudet olla koko Veikkausliigan dominoivin pelaaja ja todellinen kultakimpale monella tavalla.
Mestaruus ja lohkoon?
Häviämistä rehellisesti vihaava Ring tulee piiskaamaan omaa joukkuettaan maksimisuoritukseen, mikä voi hyvin olla se ratkaiseva tekijä, jonka kautta HJK tulee palaamaan valtaistuimelle. Hän voi olla myös se palanen, jonka kautta HJK menestyy Euroopassa – tällä kertaa pitemmän reitin kautta. Joka tapauksessa, Veikkausliigaan on tullut kohtuullisen matalalla profiililla motivoitunut huippupelaaja.
Ja se on taas yksi syy, miksi Veikkausliigakauden alkua odottaa vesi kielellä. Miksei myös lauantaista Liigacupin finaalia, jossa Ring ja kumppanit yrittävät päästä heti kauden alussa pokaalien makuun finaalissa Interiä vastaan.
Panu Markkanen
