Pikkuhuuhkajat otti perjantaina todella merkittävän voiton kaatamalla Romanian EM-karsinnoissa vahvan esityksen jälkeen, mutta haasteet jatkuvat.

Marraskuun koitottelut tiedettiin ennakkoonkin erittäin tärkeiksi, mutta kenties ajatukset olivat ennen kaikkea juuri Romania-ottelussa. Se on nyt voitettu kanta, mutta tiistaina vastaan asettuva Kosovo ei välttämättä ole yhtään helpompi vastus.

Pikkuhuuhkajien 2-0-voitto Romaniasta oli täysin ansaittu ja osoitti, että joukkue on edelleen oikealla tiellä. Samaa tietä pitää kuitenkin tarpoa myös eteenpäin. Lohkon voimasuhteista aletaan itse asiassa saada kunnon käsitys vasta tiistain otteluitten jälkeen, kun kaikki ovat kohdanneet kertaalleen. Suomi-Kosovo -vertailua voi kuitenkin hyvin tehdä jo nyt.

Suomi hävisi Espanjalle vieraskentällä 1-2 katkerien viime minuuttien jälkeen johtoaseman vaihduttua tappioksi. Kosovo puolestaan kärsi toistaiseksi ainoan tappionsa niin ikään Espanjalle maalein 1-3. Tuossakin ottelussa Espanja iski viimeisen niitin vasta syvällä lisäajalla.

Pikkuhuuhkajien alku EM-karsinnoille oli vahva, kun ensin San Marino kaatui kotona 7-0 ja perään Kypros vieraissa 5-0. Entä Kosovo? San Marino kaatui kotona 7-0 ja Kypros vieraissa 4-0. Numerot ivat numeroita, mutta kertovat kuitenkin sen, että helppoa iltapuhdetta tiistaille on turha odotella.

Kosovo vahvassa nousussa

Kosovo on UEFA:n uusimpia jäsenmaita ja maan jalkapallo lähti nousuun kohtalaisen pohjalta perinteistä huolimatta. Nousu on kuitenkin ollut nopea ja vahva yhtenä osoituksena hyvät otteet juuri U21 EM-karsinnoissa.

Tätä kirjoitettaessa Kosovo on varmistamassa lopullisesti paikkaansa MM-jatkokarsinnoissa miehissä – jotain johon Huuhkajat ei siis yltänyt. Lohkoa ei voi kuvata mitenkään helpoksi, sillä Kosovon taakse ovat jäämässä selkeällä erolla niin Slovakia kuin Suomelle usein ylitsepääsemättömäksi esteeksi osoittautunut Ruotsi.

Myös UEFA:n seurajoukkuerankingissa Kosovo alkaa pinnistellä Suomen edelle, joten jos joku vielä odottaa Pikkuhuuhkajien pyyhkivän vasemmalla kädellä ”pikkumaan” yli tiistaina, niin moiset mietteet voi unohtaa.

Eri asia on sitten, että Mika Lehkosuon miehistö on osoittanut pystyvänsä niputtamaan ennakkoon kovempiakin vastustajia. Muistetaan vaikkapa edellisiä EM-jatkokarsintoja – Norjassa niitä ei taatusti kovin mieluusti muistella.