Pikkuhuuhkajat ei sittenkään näytä luovan ihmetarinaa jalkapallon U21 EM-kisoissa.
Hollantia vastaan pelattu 2-2 -tasapeli viime torstaina oli jo eräänlainen ihme nurmella. Tosin se tarjosi myös katkeran pettymyksen Hollannin tehtyä tasoitusmaalinsa toisen jakson yliajan kolmannella minuutilla.
Suomen tappio sunnuntaina Ukrainalle maalein 0-2 oli puolestaan tarina surkeasta epäonnistumisesta.
Ukraina vei Suomen päävalmentajaa Mika Lehkosuota taktisesti kuin sitä kuuluisaa litran mittaa. Ukraina tiesi täysin, miten Suomi pelaisi, ja osasi hyödyntää tilanteen loistavasti, kun Lehkosuo ei kyennyt tekemään tarpeellisia muutoksia riittävän ajoissa.
Lehkosuolla oli vastaavia ongelmia HJK:ssa 2010-luvun lopulla. Tuolloin peli oli Klubilla aivan liian ennalta-arvattavaa. Viimein keväällä 2019 seurapomo Aki Riihilahti älysi antaa Lehkosuolle kenkää.
Lehkosuo loi sittemmin nahkansa Norjassa uudelleen. Norjasta Suomeen palasi taktisesti nerokkaampi valmentaja. Mutta Ukraina-ottelun perusteella haasteita näyttää Lehkosuolla yhä olevan.
Lehkosuota ei voi siitä syyttää, ettei hänen maalivahtinsa Lucas Bergström ilmeisesti kestä paineita kovien uraodotusten keskellä. Bergström on sortunut molemmissa otteluissa yliyrittämiseen ja Ukrainan 2-0 -maali oli hänen kannaltaan hävettävää seurattavaa.
Ja muistetaan sekin, että Ukraina on pelaajamateriaaliltaan Suomea parempi joukkue. Sen voitto ei ollut yllätys, mutta yllättävää oli, miten haparoivasti ja ennalta-arvattavasti Suomi pelasi.
Tanska voitti sunnuntain myöhemmässä ottelussa Hollannin 2-1. Se tulos merkitsee, ettei jatkopaikka enää ole Suomen omissa käsissä.
Jatkoon päästäkseen Suomen tulisi voittaa Tanska useammalla maalilla ja Hollannin tulisi voittaa Ukraina vain maalilla. Sauma on Pikkuhuuhkajilla hyvin ohut.
Käytännössä Pikkuhuuhkajien kisahuuma on jo ohi. Se oli hyvin lyhyt tussahdus.
Lehkosuon täysi lyttääminen karsintojen menestyksen jälkeen on silti kohtuutonta, vaikka kritiikkiin aihetta onkin. Jo itse kisapaikka 16 joukkueen turnaukseen on hieno saavutus ja on palauttanut uskoa suomalaiseen jalkapalloiluun ja sen juniorituotantoon.
Tanska-ottelussa ei ole enää hävittävää. Voitto siitä pelistä olisi tärkeä asia sekä U21-maajoukkueen pelaajien että Lehkosuon itseluottamukselle.
Ennen kaikkea tärkeää olisi saada myös positiivista julkisuutta Suomen kansan silmissä. Parrasvaloista tiputtiin sunnuntaina surkeasti ja kunnia pitäisi palauttaa.
Otto Palojärvi
