Spekulaatiot ovat ohi. Roman Eremenko teki jatkosopimuksen IF Gnistanin kanssa, kuten monella tavalla odotettua oli. Eremenko ei mitenkään salannut sitä, että hän viihtyi ”Kipinän” ilmapiirissä ja Jussi Leppälahden valmennuksessa. Ottelun viimeisen pelin jälkeen Eremenko piti vielä vaihtoehdot avoinna, mutta antoi ymmärtää, että olisi vaikea pelata kotimaassa muualla kuin Gnistanissa.

Romantikot yhdistivät luonnollisesti Eremenkon ja nousijajoukkue FF Jaron. Aivan kuten Teemu Pukin ja KTP:n. Järjellä ajatelleet tiesivät, että kummassakin tapauksessa yhtälö olisi miltei mahdoton. Kumpikin perheellisistä miehistä asuu Helsingissä, jälkikasvu on koulussa ja vaikka kuinka tietty kiitollisuus olisi olemassa, kummankin ratkaisu oli hyvin odotettu.

Pukki palasi Suomeen kierrokselta, mutta Eremenko katseli vakavissaan myös ulkomaiden vaihtoehtoja. Siirto Skotlantiin ja Simo Valakarin alaisuuteen St. Johnstoneen näytti jo varmalta, mutta byrokratia tuli tielle. Sopimuksettomassa tilassa Eremenko olisi voinut vapaasti siirtyä johonkin muuhun maahan, mutta päätös oli Suomi, Oulunkylä ja IF Gnistan.

Olisi tietysti ollut hienoa nähdä, miten Eremenko olisi menestynyt Skotlannissa tai ulkomailla ylipäänsä. Mutta vielä hienompaa on nähdä Eremenkon taituruutta ja syöttönerokkuutta ensikin kaudella Veikkausliigassa. Hän on, iästään huolimatta, yksi koko sarjan näyttävimmistä ja taitavimmista pelaajista. Tiettyjä kentällä tapahtuvia asioita ei olla nähty edes Huuhkajien tasolla sitten Eremenkon pelaamien otteluiden.

Mikä derby!

Jo nyt kannattaa painaa mieleen päivämäärä 22. huhtikuuta. Silloin on sähköä ilmassa. Tuolloin pelataan HJK:n kauden ensimmäinen kotiottelu ja vastassa on nimenomaan IF Gnistan. Luvassa on melkoinen kamppailu, paikallispeli kaikilla höysteillä, mutta todennäköisesti hyvin paljon vähemmän poliisia työllistävänä kuin aikoinaan Stadin derbyt HJK:n ja HIFK:n välillä.

Kun ajatellaan sen ottelun nimilistoja, tullaan näkemään huikea kattaus kentällä: Eremenko, Pukki, Alexander Ring, Juhani Ojala, Jukka Raitala, Tim Väyrynen, Daniel O´Shaughnessy, Lucas Lingman, Santeri Hostikka – näin entiset tai nykyiset A-maajoukkuepelaajat mainittuina. Kun lisätään lukuisa nuori lupaus sekä laadukkaat ulkomaalaiset Gnistanin uuden hankinnan, Evgenyi Bashkirovin johdolla, tarjoilu on todella kohdallaan.

Tietysti päähuomio tulee olemaan Pukissa ja Eremenkossa. Minkä tahansa laskutavan tai kyselyn kautta mainittu duo mahtuu kaikkien aikojen suomalaispelaajien joukkoon. Jo se, että entiset monivuotiset maajoukkuekaverit iskevät yhteen ja ovat samaan aikaan kentällä, on ehdottomasti merkkitapaus.

Roman Eremenkon jatkosopimus on yksi ilouutinen Veikkausliigan ystäville. Jos viime kaudesta puhuttiin, että kyseessä oli ”kaikkien aikojen kausi”, on jo tällä hetkellä selvää, että kaudesta 2025 on tulossa vähintään vahva haastaja.

Panu Markkanen