Uudessa ”Prässilinja”-podcastissa oli aiheena Mestarien liiga, niin tämän kauden osalta kuin historiankin. Huuhkaja-legenda Mika Nurmela ja valmentaja Ossi Virta kävivät värikkäästi muistojaan läpi laajasti, mutta pääfokus oli kahdessa suomalaisen jalkapallon suurnimessä: Jari Litmanen ja Sami Hyypiä.
Kaksikkoa yhdistää tietysti monivuotinen menestys Euroopan suurseuroissa, kuten Liverpool jonkin aikaa jopa yhdessä, sekä Suomen miesten A-maajoukkue. Yksi merkittävä yhdistävä tekijä on se, että kumpikin on voittanut Mestarien liigan, ainoina suomalaisina miespelaajina. Lisäksi kumpikin viettää Mestarien liigan voiton vuosipäivää, sillä Litmanen juhli Ajaxin kanssa voittoa 30 vuotta sitten ja Hyypiä Liverpoolin kanssa 20 vuotta sitten.
Näiden faktojen innoittamana aina suorapuheinen Mika Nurmela esitti podcastissa synkeän tulevaisuusarvion. Hän korosti, että toivoo todellakin olevansa väärässä, mutta Nurmelan mukaan suomalainen miespelaaja ei tule enää koskaan Mestarien liigaa voittamaan. Väite on kova, mutta niin olivat ”Nuren” perustelutkin. Hän muistutti, että ensinnäkin pitää pelata jossain Euroopan viidestä suursarjasta. Toiseksi pitää olla joukkueessa, joka ylipäänsä pääsee näistä sarjoista Mestarien liigaan. Kolmanneksi täytyy olla oikeassa paikassa oikeaan aikaan – juuri sinä vuonna tietyssä seurassa, kun joukkueella kulkee poikkeuksellisen hyvin.
Teesilleen hän antoi kuvaavia esimerkkejä. Nurmela muistutti, miten vaikeaa Pep Guardiolan oli voittaa Mestarien liiga Manchester Cityn superjoukkueella. Useampi yritys sai palkintonsa vasta pari vuotta sitten. Nurmela otti myös esimerkiksi kilpailun voittamisen vaikeudesta sen faktan, ettei Arsenal ole koskaan Mestarien liigaa voittanut – vaikka joukkueessa on ollut supertähtiä joka lähtöön.
Nurmela nosti myös sen asian pöydälle, että viime vuosina suomalaispelaajista on lähimpänä voittoa ollut tällä kaudella Lukas Hradecky ja asetti sen jälkeen kysymyksen: ”kuinka lähellä Leverkusen oikeastaan oli koko kilpailun voittoa?”.
Mika Nurmelan puheenvuoro oli raa´assa realismissaan hyvä herätyskello. Suomessa rakennetaan helposti pilvilinnoja suurmenestyksestä ulkomailla ja pokaalien voittamisesta siellä. Tietysti puheenvuoro oli myös ansaittu kunnianosoitus Litmaselle ja Hyypiälle, jotka pelasivat suomalaisittain täysin poikkeukselliset urat ulkomailla – voiton lisäksi kumpikin oli häviämässä Mestarien liigan finaalia sekä välieriä. Kun ajatellaan nykyhetkeä, Hradecky on ainoa, joka oikeasti pelaa Euroopan viiden suurimman sarjan kärkijoukkueessa. Top5-sarjoissa ei muuten kovin kovaa tungosta suomalaispelaajista ole.
Toivottavasti Mika Nurmela olisi kerrankin väärässä. Olisi upeaa nähdä vielä jonain päivänä, että isokorvainen pytty nousisi suomalaispelaajan suorille käsille. Mutta valitettavasti lähitulevaisuus ei näytä siltä, että tämä toteutuisi. Loistavia suomalaispelaajia on Litmasen ja Hyypiän aikakauden jälkeen tullut, mutta Mestarien liigan ratkaisupelit, saati finaali, ovat olleet kovin kaukana.
Ehkä joku nuori pelaaja kuuntelee podcastissa Virran arviot siitä, millaisen työn takana Litmasen ja Hyypiän saavutukset olivat. Tai monivuotisen maajoukkuekaveri Nurmelan näkemykset siitä, miten kaksikko harjoituksissa ja sen ympärillä toimi. Siitä saattaa saada hyvän kannustimen sille, että tulee halu todistaa Mika Nurmelalle, että hän oli tällä kertaa väärässä.
