Mestarien liigan historiallinen tammikuu jatkuu keskiviikkona. Historiallinen siksi, ettei koskaan aiemmin tammikuussa ole näitä pelejä pelattu. Vielä enemmän pelataan ensi viikolla, kun megakierroksen aika: kaikki tämän kauden 36 joukkuetta ovat tulessa keskiviikkona.
Asetelmia haetaan keskiviikkona. Ottelukierros on siinä mielessä poikkeuksellinen, että oikeastaan kaikissa illan otteluissa on selvä suosikki ja selvä haastaja. Paitsi yhdessä: kahden kompuroivan jättiläisen kohtaaminen Pariisissa tulee keräämään keskiviikon päähuomion.
PSG vastaan Manchester City. Moni olisi kuvitellut ennen Mestarien liigan alkua, että kumpikin näistä joukkueista olisi tässä vaiheessa kahdeksan parhaan joukossa, kaikki valtit omissa käsissä. Toisin on totisesti käynyt, sillä kummallakin on selvä uhka pullahtaa jopa jatkopelien ulkopuolelle.
Yllättävän heikot kaudet menossa
Käsi pystyyn hän, joka olisi arvannut, että kuuden pelatun kierroksen jälkeen PSG on heikoimmin sijoittunut ranskalaisseura. Eikä kovin moni olisi uskonut, että Cityllä on sama kohtalo brittijoukkueista. Itse asiassa melkoisen selvästi, sillä kolme muuta englantilaisseuraa ovat viiden parhaan joukossa sarjataulukossa. Jo nämä sijoitukset ovat jättiyllätys.
Viime aikoina virettään parantanut City on tällä hetkellä sarjassa sijalla ynnä muut. Joukkueella on kahdeksan pistettä sarjalla 2-2-2. Saldo on todella kehno, kun muistaa, millainen nimilista Cityllä on heittää pöytään. Mestaruus Englannissa on jo karannut, mutta paikasta neljän parhaan joukkoon ja ensi kauden Mestarien liigaan on täydet saumat, samoin tietysti tämän kauden UCL-kehissä.
PSG sen sijaan johtuu totutusti Ranskan sarjaa, mutta Mestarien liigassa ei ole kulkenut. Joukkue on voittanut kahdesti, pelannut yhden ottelun tasan ja hävinnyt kolme peliä. Joukkueen sijoitus on tällä hetkellä sellainen, ettei jatkopaikka tulisi. Pisteitä seitsemän. Toistaiseksi on täysin selvää, että PSG on ollut suurin negatiivinen pettymys koko kilpailussa.
Ottelu on massiivinen kummallekin. Kumpi tahansa voittaakin, sysää toisen mammutin siihen vaaraan, että tie katkeaa jo ensimmäiseen vaiheeseen. Tasapelillä kummallekin jää vielä rutkasti pelattavaa ensi viikon megakierrokselle.
Euromenestys ensisijaista omistajille
Kumpikin joukkue kuuluu Euroopan inhotuimpiin omistuspohjansa ja sen myötä pohjattomien taskujen vuoksi. Moni on varmasti hymyillyt hyvin leveästi, kun ovat seuranneet näiden kahden joukkueen taaperrusta. Kummallakin on siis loistava sauma tukkia hieman kriitikoiden suita – se on ainakin varmaa, etteivät kumpikaan lisämotivaatiota tarvitse.
On omistuspohja sitten Qatar tai Abu Dhabi, varsinaiset tavoitteet ovat nimenomaan Mestarien liigassa, kotoiset liigat nähdään enemmänkin portteina eurooppalaisen seurajalkapalloilun suurimpaan ja kauneimpaan.
Kuten aiemmin mainittua, Pariisissa pelattava ottelu on se, jota globaalisti tullaan seuraamaan. Panoksellisia otteluja on toki muitakin, mutta lähtökohtatilanne nostaa tämän yli muiden. MTV:n studion Mika Väyrynen nosti tämän pelin jo tiistain studiossa huimaksi ja odotetuksi kohtaamiseksi. Ja tällä kertaa katsojina eivät tule olemaan vain Cityn ja PSG:n antifanit, joita riittää. Monen kannalta lähtökohta on sikäli heille harmillinen, etteivät kumpikin voi samaan aikaan hävitä.
Kun Pariisin lähtökohdat ovat hyvin tasaiset, toisin on muissa peleissä. Vaikka Leipzig on pelannut surkeasti toistaiseksi, joukkue on hienoinen suosikki Sportingia vastaan kotonaan. Brest on pelannut niin kurinalaisesti koko Mestarien liigan, että joukkue voi hyvin hakea pisteet Shakhtaria vastaan vieraista. Inter on selvä suosikki vieraspelissä Kaan Kairisen ja Tim Sparvin Sparta Prahaa vastaan, Bayern taas yhtä suuri suosikki Feyenoordin vieraana. Saltzburg pystyy tuskin pysäyttämään Real Madridin junaa vieraskentällä eikä Dinamo Zagrebin Arsenalin. Milan on kotonaan selvä suosikki Gironaa vastaan kotonaan ja Celtic on ylivoimainen suosikki nappaamaan vierasjoukkue Young Boysista.
Kävi miten kävi, myöhään keskiviikkona nähdään, millaisista asetelmista lähdetään ensi viikon megakierrokselle.
