Yksi Veikkausliigan kaikkien aikojen parhaista ulkomaalaisvahvistuksista, Lee Erwin, löysi uuden työpaikan. HJK tiedotti asiasta maanantaina. Tiedote oli hyvin harmillinen, sillä Erwin oli todella näyttävä ja tehokas pelaaja. Erwinin lähtö on iso tappio Veikkausliigalle vaikka HJK:n tiistaina medialle esiteltävä uusi kärkimies on hyvinkin kiinnostava…
Tietysti tiistain infon keskipiste, Teemu Pukki, tulee olemaan koko sarjan seuratuin pelaaja. Mutta samalla harmittaa, että jäi näkemättä Erwinin ja Pukin välinen yhteistyö – todennäköisesti kyseessä olisi ollut yksi kautta aikojen kovimmista kärkipareista kotimaan kentillä.
Kiertolaiselämää viettänyt Erwin tuli Hakaan vuonna 2022 Teemu Tainion valmennettavaksi. Jo keväällä oli selvää, että Haka oli iskenyt kultasuoneen. Monipuolinen skottikärki iski läheltä ja kaukaa sekä väläytteli myös syöttötaitojaan. Kauden Haka-maaleissa Erwin oli kovalla prosentilla mukana. Tainion ja apuvalmentaja Ossi Virran luomassa systeemissä pallo pelattiin Erwinille, joka jakeli kuulaa laitoihin ja ehti itse vielä viimeistelemään keskityksistä maaleja. Jos siis kakkosyöttöjä tilastoitaisiin, olisi Erwin niissä todella korkealla.
Samalle näkyi, että Erwin teki vieruskavereistaan parempia. Esimerkiksi hänen 2022 tutkaparikseen muodostunut laituri Logan Rogerson tuli Hakaan HJK:n ylijäämänä, pelasi loistokauden Erwinin kanssa ja katosi täysin kuvasta, kun Erwin vaihtoi maisemaa.
Kauden päätteeksi Lee Erwin juhli mahtavaa palkintopottia maalikuninkuudesta lähtien, tehtyään 21 osumaa. Hakan hän johdatteli vuosien tauon jälkeen Euro-kentille.
Oli täysin selvää, ettei Hakan resursseilla voitu tuon tason pelaajaa pitää. Suunnaksi tuli Libanon, mutta koko ajan tuntui siltä, että Erwin tullaan vielä Suomessa näkemään. Ja niin tultiin: hän teki HJK:n kanssa sopimuksen jo hyvissä ajoin, mutta pääsy Libanonista mutkisti aikatauluja. Erwinin johdolla hänen seuransa Al Ahed pärjäsi yllättävän hyvin Aasian cupissa ja paluu Veikkausliigaan viivästyi keskikesään.
Veikkausliigassa alkoi odotetusti tapahtua. Ilman Erwinin vaikutusta HJK olisi pudonnut mestaruustaistelusta jo paljon aiemmin kuin tapahtui, maaleja syntyi kauden eri peleissä 11 kappaletta. Euro-otteluiden karsintavaiheessa hän oli myös ratkaiseva pelaaja. Oivallinen vahvistus tasoittamaan HJK:n polun Konferenssiliigan liigavaiheeseen. Itse liigavaiheessa jäi vähän piippuun ja mieleen juolahti, että olisiko siinä juuri se syy, miksi Erwin ei sittenkään kirkkaimmissa valoissa uraansa tehnyt.
Mutta – eipä tämäkään rupeama Suomessa kestänyt kuin puoli kautta. Erwin jatkaa matkaansa ja uusi suunta on Pohjois-Makedonia. Seikkailumielen puutteesta ei skottia voi syyttä, kun pelikokemusta on aiemmin haettu Skotlannin ja Englannin lisäksi Iranista, Suomesta, Libanonista ja nyt Pohjois-Makedoniasta.
Suomalaisfanien onneksi on täysin mahdollista, että Erwin nähdään vielä täällä. Huhujen mukaan mies oli ilmoittanut vakavasti miettivänsä lopettamista kokonaan. Perhesyyt olivat vetämässä kiertolaista mukanaan Arabian niemimaalle, mutta ei pelaamaan vaan tekemään aivan muuta liiketoimintaa. Näin ei kuitenkaan tapahtunut ja kuka tietää, jääkö Pohjois-Makedonia sellaiseksi onnelaksi, jonka jälkeen voi nappikset laittaa naulaan?
Vai kuuleeko hän vielä Suomen kutsun? Ainakin kuullun perusteella Erwin viihtyi Suomessa erittäin hyvin, niin Tampereella kuin Helsingissäkin. Se on ainakin selvää, että halukkaita ottajia on, jos Lee Erwin haluaa Veikkausliigaan palata. Valinnanvaraa olisi enemmänkin, sillä hän ehti pelata Veikkausliigaa kahdella kaudella 43 ottelua ja teki niissä 26 maalia. Ja tähän syötöt päälle, niin mennään sellaisiin lukemiin, että ovet ovat selällään Erwinin paluulle milloin tahansa.
Panu Markkanen
