Liigacup on alkanut, kuten arvata saattaa, erilaisin otteluin ja tavoittein. HJK aloitti kautensa Klubi 04:n pelaajilla tappiolla Gnistanille ja nappasi sitten avausvoiton Interistä jo tutummalla miehistöllä.

Varsinaisesti Veikkausliigafanille vesi herahti kielelle, kun lauantaina kohtasivat KuPS ja Ilves.
Otteluparissa on selkeästi modernin klassikon aineksia. Tietysti viime kauden mestarijoukkueen ja hopeajoukkueen kohtaamisessa kokeiltiin ja annettiin peliaikaa eri pelaajille, mutta pohjimmiltaan kummallakin oli selkeä halu voittaa. Pelistä muodostui erinomaisen viihdyttävä näytös, jossa tehtiin seitsemän maalia vähintään värikkäiden vaiheiden jälkeen.

Viime kaudella mestaruus ratkesi viimeisellä kierroksella juuri näiden joukkueiden välillä. Tiettyä positiivista jännitettä on joukkueiden välillä muutenkin – Ilveksen kokoonpanossa on entisiä KuPS:n pelaajia, kuten maalivahti Otso Virtanen – joka ei tosin pelannut – sekä keskikentän Joona Veteli ja Anton Popovits. Ilvekselle taas erityisen tuttu mies on KuPS:n nykyinen valmentaja, entinen Ilves-luotsi Jarkko Wiss.

Kumpikin lähti ottelun varsin nimekkäällä miehistöllä. Ajankohtana tammikuu ja yleisö paikan päällä – ilmoitettu määrä 100 eli tässä tapauksessa täysi tupa – ja Ruudun ääressä pääsivät jo kauden tässä vaiheessa näkemään, missä pelikunnossa ovat mm. Johannes Kreidl, Saku Savolainen, Clinton Antwi, Roope Riski, Tatu Miettunen sekä jo mainitut Veteli ja Popovits. Jo tämä kertoo siitä, ettei tulos ollut ihan yhdentekevä.

Ensimmäisellä jaksolla ei maali-ilottelu vielä alkanut. Ainoan osuman teki Ilveksen Marius Söderbäck. Toisen jakson alussa hallitseva mestari otti melkoisen spurtin: Saku Savolainen teki tasoituksen, Samuli Miettinen johtomaalin ja Joslyn Lutumba vei KuPS:n kahden maalin johtoon. Kaikki kolme maalia tehtiin kolmen minuutin sisällä.

Ratkaisu löytyi Ilveksen penkiltä

Kun ottelua oli pelattu 62 minuuttia, Ilveksen penkki teki ratkaisevan liikkeen. Kentälle vaihdettiin Lauri Ala-Myllymäki ja nuori Rovaniemeltä tullut hyökkääjä Nils Veinbergs, 17 vuotta. Veinbergs kiitti ensin vastuusta tekemällä kavennuksen, Ala-Myllymäki tasoitti ottelun varsinaisen peliajan viimeisellä minuutilla ja Veinbergs teki lisäajalla voittomaalin.

Eipä olisi kookkaan kärjen ura Ilveksen edustusjoukkueen riveissä voinut juuri paremmin alkaa. Aivan tuntematon nimi ottelun ratkaisija ei ollut, sillä Ruudun asiantuntija ja Veikkausliigan legendapelaajiin kuuluva Mika Hilander nosti nuorukaisen esiin jo ennen joulua Kymppipaikan haastattelussa yhtenä mielenkiintoisena tulokkaana. Alun perusteella näin todellakin on: isokokoinen ja hyvän pompun omistava – kuten entisen huippulentopalloilijan pojalta voikin odottaa – kärkimies saattaa hyvin olla yksi niistä pelaajista, joista kohistaan ensi kaudella.

Ottelu oli mitä parhainta mainosta Liigacupille. Jo tässä vaiheessa kautta saatetaan nähdä todellisia helmiä, kuten lauantain peli oli. Tietysti se on kokeilukilpailu, nuoret pelaajat ja pelaajakokelaat tulevat jatkossakin saamaan kilpailullisten ottelujen tuomia tärkeitä näyttöpaikkoja.

Mutta kyllä nämä ottelut halutaan voittaa. Kaikesta päätellen suomalainen jalkapallo on saamassa yhden uuden modernin klassikon Ilveksen ja KuPS:n kohtaamisista. Tuskin malttaa odottaa, että joukkueet lyövät yhteen 21. toukokuuta Tampereella Veikkausliigan merkeissä.