Perjantaina se sitten tapahtui. Ensin Liverpoolin sosiaalisen median kanaviin ilmestyi vihjaileva kuva Anfieldin iltavalaistuksessa olevasta tyhjästä valtaistuimesta, ja hetken päästä siitä tuli uutinen, että laulunsa mukaan ”The Egyptian King” -nimellä Merseysiden punaisella puolella tunnettu Mo Salah oli tehnyt seuran kanssa jatkosopimuksen.
Seuraavassa kuvassa Salah istui tuolilla, ja tekstinä oli: ”More in than out.” Kuvan teksti sisälsi hienoa mustaa huumoria, sillä aiemmin kaudella Salah kertoi medialle, että olisi ennemminkin lähdössä kuin jäämässä. Kuvia alkoi tulvia. Salah valtaistuimella, Salah istumassa The Kopin edessä valomainoksen päällä kuuluisaa tuuletustaan mallintaen, Salah This is Anfield -kyltin alla, Salah pokaalien kanssa, Salahin selfie sopimuksen allekirjoituksesta ja sitä rataa.
Kuukausien spekulaatio siitä, että tämän kauden Valioliigan ja ehkä koko maailman paras hyökkääjä saattaisi olla kesällä lähdössä seurasta ilmaiseksi sopimuksensa päätyttyä, loppui. Ja eiköhän sopimukseen pääsystä ollut kulunut jo hyvän aikaa, sillä se julkistettiin huhtikuun 11. päivänä, Salahin pelinumeron mukaisesti. Näissä asioissa ei ole sattumia mukana.
Kymmenen kautta täyteen
Salahin sopimus on kaksivuotinen ja pelatessaan sen loppuun, hän tulee pelanneeksi Liverpoolissa kymmenen kautta. Hän on tehnyt seuralle 243 maalia ja on Liverpoolin kaikkien aikojen maalintekijätilaston kolmas. Kirjoitin syksyllä hänen olevan Liverpoolin kaikkien aikojen paras pelaaja. Pysyn kannassani.
Mikä on Salahin jatkosopimuksen viesti? Hän kertoi seuran virallisessa haastattelussa tehneensä sopimuksen, koska uskoo seuralla olevan mahdollisuus voittaa lisää pokaaleja. Tämän kauden mahdollinen mestaruus olisi ollut tulossa nykysopimuksen puitteissa, eli tulkitsen Salahin tarkoittaneen pokaalimahdollisuuksien olemassaoloa nimenomaan ensi kaudesta alkaen.
Tämä on iso sulka seurajohdon ja päävalmentaja Arne Slotin hattuihin. Slot on hyvin lähellä johtaa Liverpoolin debyyttikaudellaan Valioliigan mestaruuteen käytännössä sillä ryhmällä, jonka hän peri Jürgen Kloppilta. Kaiken voittanut Salah ei olisi välttämättä jäänyt, mikäli ei olisi uskonut Slotin projektiin.
Lisää tulee?
Siirtoguru Fabrizio Romanon mukaan Virgil van Dijk olisi myös lähellä jatkosopimuksen allekirjoitusta. Näiden kahden järkäleen jääminen Liverpooliin antaa muulle Valioliigalle varoituksen siitä, että Liverpool on jälleen huipulla ja on siellä sinne jäädäkseen. Samalla se lisää varmasti seuran vetovoimaa tulevan kesän siirtoikkunassa. Tulijoita on varmasti enemmän ja tarjokkaat ovat taatusti kovempia pelaajia kuin viime kesän ainoa hankinta Federico Chiesa.
Salahin julkistettu ja van Dijkin vahvasti huhuttu sopimus ovat molemmat kaksivuotisia. Voi hyvin olla, että näiden sopimusten jälkeen he eivät enää Liverpoolissa jatka. Miesten ikä ja jatkuva uusiutumisen vaade pitänee tästä huolen. Heidän sitoutumisensa Liverpooliin täksikin ajaksi voi kuitenkin siirtoikkunoiden ja muiden mahdollisten jatkosopimusten kautta hyödyntää Liverpoolia kauemmaksikin kuin vain kesään 2027.
Mahdollisesti Real Madridiin lähtevän Trent Alexander-Arnoldinkin jättämä aukko saatetaan saada helpommin paikattua.
Panu Markkanen
