La Ligan kärkitaistelu jatkuu tulisena ja tiiviinä. Euroopan neljästä suursarjasta Espanjassa taistellaan vielä kolmen joukkueen kesken himoitusta mestaruudesta, samoin Italiassa. Englannissa Liverpool vie mestaruuden miltei varmasti, Saksassa Bayern.

Viikonlopun ottelukierrokseen saattaa hyvin vaikuttaa tuleva Mestarien liigan kierros. Italian osalta vaikutus on vähäinen, sillä Inter on ainoana italialaisjoukkueena mukana seurajoukkueiden suurimmassa ja kauneimmassa. Muut ovat saaneet lähtöpassit kisasta. Kun vielä muistetaan, että Inter otti tukevan aseman jatkopaikasta ensimmäisen ottelun jälkeen, vaikutus Serie A-kamppailuihin jää vähäiseksi.

Sen sijaan Espanjassa joudutaan pohtimaan, missä on pääpaino ja missä on fokus. Espanjan sarjan kärkikolmikon muodostavat Barcelona, Atlético Madrid ja Real Madrid. Barca johtaa sarjaa pisteen erolla Atléticoa ja Real seuraa paikalliskilpailijaansa kahden pisteen päässä.

Kaikki kolme Espanjan kärkijoukkuetta kohtaavat ennalta selvästi haastajajoukkueen. Barcelona pelaa lauantaina keskikastin Osasunaa vastaan kotona, Atletico ottelee vieraskentällä alemman keskikastin Getafea vastaan sunnuntaina ja Real pelaa kotonaan ylemmän keskikastin Rayo Vallecanoa vastaan.

Eli jokaiselle näistä joukkueista mikä muu tulos kuin voitto olisi jonkinlainen katastrofi. Tässä tullaankin siihen, miten otteluihin valmistaudutaan. Mestaruustaistelussa ei olisi varaa menettää pisteitä, mutta samaan aikaan jokainen hamuaa paikka kahdeksan parhaan joukossa tiistaina ja keskiviikkona pelattavissa neljännesvälierien toisessa ottelussa. Onkin todennäköistä, että kaikki sellaiset pelaajat, joilla on pientäkin vaivaa, lepäävät viikonloppuna. Luvassa voi olla myös rotaatiota – olkoonkin, että kaikkien kärkijoukkueiden normaalivaihtopenkkikin on niin kova, että viikonlopun vastustajien pitäisi kaatua.

Tietty yllätysmahdollisuus on joka tapauksessa olemassa. Espanjalaisilla on todella paljon pelattavaa, sillä yksikään kolmikosta ei ole mitenkään varmistanut jatkopaikkaansa. Tämä johtuu osittain siitä, että Atlético ja Real pelaavat keskenään. Ensimmäisen ottelun vei Real maalin erolla, mutta nyt pelataan Atléticon fanaattisten kotikatsojien edessä. Ottelupari on täysin auki.

Barcelona sen sijaan otti torjuntavoiton Benficasta vieraskentältä. Joukkue joutui pelaamaan suurimman osan ottelusta yhden miehen vajauksella ja ottamaan pelillisesti huimasti vastaan. Mutta yksi vastaisku riitti 1-0 voittoon. Tämäkin ottelupari on kaikkea muuta kuin selvä. Benfica on osoittanut, että he pystyvät haavoittamaan Barcelonaa – ja muutenkin tällä kaudella on ollut hyvin vaikea ennakoida, millainen Barcelona minäkin iltana on. Se voi olla täysin pysäyttämätön tai heikosti puolustava kuriton lauma.

Espanjalaiset pelaavat siis todella isoista asioista seuraavan viiden päivän aikana. Etenkin Madridin paikallisen lähtökohdat ovat selvät: toinen jatkaa, toinen putoaa. Ja siinä valossa ei todellakaan olisi varaa menettää yhtään turhaa pistettä La Ligassa, noin tasaisessa mestaruustaistelussa.

Valmentajilla Hansi Flick, Carlo Ancelotti ja Diego Simeone on siis paljon pohdittavaa. Keitä laitetaan kentälle, miten pidetään keskittyminen sarjaottelussa ja miten saadaan sopiva jatkumo aikaan ensi viikon superkamppailuihin.