Suomen alle 21- ja 19-vuotiaiden maajoukkueilla oli tiistaina suuri päivä. Siitä oli mahdollista tulla tuloksellisesti hieno päivä, mutta tuli huono. Molemmille joukkueille oli tarjolla herkullisuuttaan tihkuva oliivinoksa ja vastaavasti banaaninkuori, johon liukastua. Molemmat liukastuivat. Toinen lievemmin ja toinen pahemmin, mutta nuoremmat eivät ainakaan vielä liukastumisestaan loukkaantuneet, vanhemman ikäluokan kohtalo on vielä ”ilmassa.”
Ensin alkuillassa pelasi alle 19-vuotiaiden joukkue omaa EM-karsintaansa Romaniassa Andorraa vastaan. Tasapeli olisi varmistanut paikan karsintalohkon kahden parhaan joukossa ja jatkokarsinnoissa, mutta lilliputti oli Minihuuhkajille liikaa. Mitä isot edellä, sitä minit perässä, sanoisi kyynikko Huuhkajien Malta-tappion vanavesien velloessa. Andorra voitti 1-0, ja näin Suomen paikka kahden joukossa ei ollut enää omissa käsissä.
Jos Islanti olisi onnistunut kaatamaan lohkon toisessa ottelussa samaan aikaan Romanian, jolle Suomen tappio tarkoitti jo varmaa jatkokarsintapaikkaa, Minihuuhkajat olisi joutunut lohkokolmosten vertailuun. Romania kuitenkin tarjosi Minihuuhkajille auttavan kätensä ja voitti Islannin 3-0. Suomi oli lohkon toinen edeten jatkokarsintoihin.
Sitten katseet Turkuun ja alle 21-vuotiaisiin, Pikkuhuuhkajiin. Alla oli hyvä ja dominoivalla esityksellä tullut voitto Romaniasta ja vastassa Kosovo. Ja niinhän siinä kävi, kuten Kymppipaikassa varoitettiin jo ennen tuota ottelua: ei siitä mitään ylikävelyä tulisi. Kosovo suoriutui miesten MM-karsinnoissa Huuhkajia paremmin. Se etenee MM-jatkokarsintoihin. Maan seurajoukkuerankingkaan ei ole enää paljoakaan Suomea perässä, ja kaikki tämä näkyi myös tässä ikäluokassa.
Kosovo oli valinnut taktiikakseen puolustuksen kautta pelaamisen, mikä riitti pisteeseen. Suomen ensimmäinen hyvä maalintekopaikka tuli 80. minuutilla erikoistilanteesta. Suomi kompastui selvästä pallonhallinnasta huolimatta 0-0-tasapeliin.
Alle 21-vuotiaiden EM-karsintalohko on tämän illan jälkeen puolivälissään. Espanja johtaa viiden pelin jälkeen puhtaalla pelillä ja 15 pisteellä. Sitten tulevat Suomi kymmenessä, Kosovo kahdeksassa ja Romania seitsemässä pisteessä. Kun lohkokakkosista vain paras pääsee suoraan kisoihin, ja nyt on jo tiedossa, että Suomen lailla viisi ottelua pelanneita ja yli kymmenen pistettä keränneitä maita on enemmän kuin yksi, lienee tämän illan jälkeen varmaa, että Pikkuhuuhkajien mahdollinen tie EM-lopputurnaukseen vaatii jatkokarsintojen selvittämistä.
Eikä siinä mitään. Niin kuin Mika Lehkosuon valmentama edellinenkin ikäluokka näytti, ei se mitenkään mahdoton tai läpitilkitty tie ole. Ja jos Espanjaa voidaan kiusata vieraissa liki 90 minuuttia vieraissa, voidaan se kaataa hyvänä päivänä kotona. Se voi avata tien parhaaksi lohkokakkoseksi yltämiseen.
Mutta ainekset oliivinoksan antimista nauttimiseen olivat olemassa kahdessa ikäluokassa ilman, että muiden tekemisiä ja tuloksia olisi pitänyt jännittää. Nuoremmassa se muuttui hetkellisesti liukastumisvaaran tarjonneeksi banaaninkuoreksi ja sitten takaisin lahjaoksaksi, jossa on hapan jälkimaku. Vanhemmassa se muuttui banaaninkuoreksi, johon liukastuttiinkin, mutta vielä ei tiedetä, laskeudutaanko liukastumisen jälkeen täysin jaloilleen.
Näkökulma: Panu Markkanen