Uusitussa Mestarien liigassa päästiin vaiheeseen, jossa jyviä on karsittu akanoista. Jäljellä on vielä kahdeksan joukkuetta taistelemassa rahasta, kunniasta ja isokorvaisesta pokaalista. Kahdeksan parhaan joukkoon selvisi kaksi joukkuetta Espanjasta, kaksi Englannista, kaksi Saksasta, yksi Italiasta ja Ranskasta. Eli ei mitään uutta auringon alla.
Pudotusvaiheeseen eteni ennätysmäärä joukkueita uuden sarjavaiheen kautta. Sarjavaiheen kahdeksan parasta joukkuetta saivat palkinnokseen lepokierroksen sekä neljännesvälierissä kotiedun eli toisen ottelun kotikentälleen.
Kuinka paljon sarjavaiheen menestyksestä pystyi päättelemään jatkoa? Ei kovin paljoa, sillä puolet sarjavaiheen kahdeksasta parhaasta sai jättää hyvästit kilpailulle neljännesvälierissä, eduistaan huolimatta. Osittain tämä johtui siitä, että tietyt suurseurat eivät tuntuneet pitävän kaasua pohjassa sarjavaiheen otteluissa vaan tekivät enemmänkin vaadittavan. Ja tätä kautta ”tosipelien” alkaessa tilanne muuttui: esimerkeiksi tästä voidaan nostaa Real Madrid ja Bayern München.
Sarjavaiheen voitti Liverpool hallittuaan sitä suvereenisti. Tästä huolimatta neljännesvälierään ei tullut kovin helppoa vastustajaa vaan vahvasti koko ajan tasoaan nostanut PSG. Ja PSG meni jatkoon, Liverpoolin kuuluisat euroillat päättyivät tähän. Liverpool oli siis sarjan voittaja, PSG sijalla 15. Sarjavaiheen kakkonen Barcelona meni jatkoon Benfican kustannuksella, kolmonen Arsenal PSV:n ja nelonen Inter Feyenoordin. Liverpoolilla kävi siis melkoisen katala arpa, sillä seuraaville kolmelle tuli huomattavasti suotuisampi vastustaja.
Sarjavaiheen viides, Atletico, putosi huiman taistelun jälkeen sijalle 11 päätyneelle Realille. Kuutonen, Leverkusen, taas sijalle 12 pelanneelle Bayernille ja Lille Dortmundille, joka päätyi sarjassa sijalle 10. Sarjavaiheen kahdeksas, Aston Villa, sen sijaan meni jatkoon.
Sarjavaihe ei siis täysin valehdellut, sillä loppupäästä ei kukaan päässyt mukaan kahdeksan parhaan joukkoon. Suuryllätykset loppuivat neljännesvälieriin. Puolivälieriin mentiin sarjavaiheen sijoilta 2, 3, 4, 8, 10, 11, 12 ja 15. Mylly siis jauhoi viimeistään neljännesvälierissä loppupään joukkueet pois ja suuret jatkavat. Oikeastaan ainoa yllätys on, että Englannin edustajana Arsenalin seurana on Aston Villa eikä Liverpool tai Manchester City.
Kun uusi Mestarien liiga lanseerattiin, puhuttiin merkityksellisten pelien määrän kasvattamisesta. Se toteutui. Lisäksi puhuttiin siitä, että tulee enemmän suurten kohtaamisia. Sekin toteutui. Lisäksi toivottiin yllätyksiä. Se toteutui osittain. Mutta isossa kuvassa, kuten monet asiantuntijat ennakoivat, tutut ja turvalliset joukkueet ratkaisevat loppupeleissä sen, ketkä pokaalista pelaavat.
Huhtikuun alussa sitten nähdään, ketkä selviävät välieriin. Puolivälieriin muodostui todella mielenkiintoiset parit, kuten arvata saattoi. Arsenal aloittaa kotonaan hallitsevan mestarin, Real Madridin, kampeamisen ulos. Bayernilla on ensin kotona vastassa Inter, PSG:llä Aston Villa ja Barcelonalla Dortmund.
Jälleen kerran nähdään, että pidot paranee, kun loppua kohti mennään. Oli systeemi mikä tahansa.
