Pitkästä aikaa jotain spekuloitavaa! Tämä oli päällimmäinen ajatus, kun päävalmentaja Jacob Friis julkisti valintansa Huuhkajiin kesäkuun alun MM-karsintaotteluihin. Suurin syy tähän oli luonnollisestikin Roman Eremenkon valinta joukkueeseen ja paluu Huuhkajiin ensi kertaa sitten syksyn 2016.
Friis ei itse alkanut alleviivata Eremenkon paluuta omassa avauspuheenvuorossaan. Hän varmasti arvasi, että median ensimmäinen kysymys koskisi Eremenkoa – kuten kävikin – mutta hänen alustuksensa koski koko kahden ottelun maaotteluikkunaa, sen kovuutta ja valittua joukkuetta kokonaisuutena.
Perustelut Eremenkon valinnalle olivat hänen kokemuksensa, hyvät esitykset seurassa ja se, miten hän pystyy pelipaikallaan auttamaan joukkuetta. Eli juuri sellaiset, jollaisia niiden pitääkin olla. Valinta ei esimerkiksi ollut keino hiljentää median ”olisiko Eremenko ollut syytä valita” -aiheiset kysymykset mahdollisten kahden tappion jälkeen.
Mutta se spekulaatio. Muistatte varmaan ajan, kun Eremenko oli vielä maajoukkueessa? Hänen pelipaikkansa oli Mixu Paatelaisen aikaan ehkä suurin yksittäinen puheenaihe. Sitä se tulee olemaan nytkin. Samaa pohti eräs vuosia hyvin lähellä Huuhkajia ollut suomalainen jalkapallovaikuttaja, kun keskustelin hänen kanssaan aiheesta aiemmin tällä viikolla. Friisillä lienee asiasta jo jonkinmoinen visio, sillä taas kerran palataan siihen, että maajoukkueen harjoitusmäärät ennen Hollanti-ottelua ovat rajalliset, eli moneen eri kokeiluun ei treenikentällä ole määräänsä enempää aikaa.
Lisää spekuloitavaa: lehdistötilaisuuden jälkeen alkoi kollegoiden kesken pähkäily siitä, että eihän Eremenko enää mikään nuori poikanen ole, vaan tämän ryhmän vanhin, 38-vuotias pelaaja. Friis veisteli itsekin siitä, että kenties joukkueeseen valitun Matias Siltasen tulevaisuus Huuhkajissa on Eremenkon vastaavaa pidempi (KuPS-kasvatti sai nyt kutsun 18-vuotiaana). ”Riittääkö liike?” ”Riittääkö terävyys?” ”Hänhän on pelannut vain Veikkausliigaa…” Näitä lauseita Eremenkon kohdalla tiputeltiin, kun Palloliiton tarjoamia virvokkeita vielä nautittiin.
Myös debytantit ovat mielenkiintoisia. Siltanen valittiin Huuhkajiin, vaikka alle 21-vuotiaiden EM-kisat alkavat kohdakkoin. Siltanen ei varmasti ollut Mika Lehkosuolle minkäänlainen vaihtoehto hänen kannettuaan vastuuta ”vasta” U19-maajoukkueessa, eikä ollut Pikkuhuuhkajat kisoihin vieneessä ryhmässä. Näin Siltanen valittiin Huuhkajiin jo ikään kuin yhden ikäluokan ”yli.” Ei tätä kuitenkaan nähdä ensimmäistä kertaa, sillä esimerkiksi nyt kisoihin matkaava Miska Ylitolvakin valittiin ensimmäistä kertaa Huuhkajiin jo 17-vuotiaana.
Tommi Jyryn olemassaolon taas varmasti moni jalkapallon ystävä oli ehtinyt jo likimain unohtaakin. Romanian sarjaa kun ei taideta nykyajan huipputasolla olevan kansainvälisen jalkapallotarjonnan seassa vielä Suomessa toimivista suoratoistopalveluista nähdä. Friisillä oli silmät sielläkin.
Alexander Ringiin Friis ei ollut ollut yhteydessä. Se ehkä hieman yllätti, vaikka Friis sanoi Ringin olevan hänen hyvin pitkällä listallaan. Hänen rooliinsa Friis sanoi jo omaavansa pelaajan.
Kuten sanottua, Friisin valinnat tarjosivat paljon spekuloitavaa. Hollanti- ja Puola-otteluissa on todella paljon mielenkiintoista odotettavaa nimenomaan Suomen osalta, eikä vain sen, että kuinka monta ja kuinka kovaa maailmantähteä vastustajien paidassa pelaa.
Niistä maailmantähdistä ja mahdollisuuksista heidän värittämiään joukkueita vastaan Friis heitti jääkiekkovertauksen ja muistutti kotimaansa Tanskan voittaneen MM-kisoissa Kanadan. Kuivaa huumoria, mutta upposi tyyliltään ainakin allekirjoittaneeseen.
Panu Markkanen
Friis kertoo alla olevalla videolla Eremenkon valinnasta.
Juttua muokattu klo 15.51, video lisätty.
