Pöydät notkumaan! Huuhkajien historiallisen EM-kisajoukkueen pelaaja on saatu houkuteltua Veikkausliigaan! Jotakuinkin näin voisi kuvitella tilanteen olevan, kun yli kymmenen vuotta ammattilaisjalkapalloa käytännössä vain ulkomailla pelannut pelaaja tulee joukkueeseen. Lisänä 12 A-maaottelua ja kuten sanottua, paikka Huuhkajien EM-ryhmässä.
Nicholas Hämäläinen, 28, vakuutti KuPS-johdon otteillaan testijaksolla niin, että sopimus julkaistiin pitkäperjantaina. Vapailla papereilla liikkunut laitapelaaja on KuPS-pelaaja ainakin kesään saakka. Suomen ja Yhdysvaltain kansalainen pelaa jatkossa siis toista kertaa urallaan Suomessa – jalkapallo-opit on saatu Yhdysvalloissa ja Englannissa.
Hämäläinen on valtava kysymysmerkki. Parhaimmillaan hän menestyi varsin hyvin jopa A-maajoukkuetasolla, mutta seurajoukkuepuolelta on ollut vähemmän kerrottavaa. Hänen uransa ammattilaisena alkoi 2014, kun hän teki sopimuksen QPR:n kanssa. Tämä sopimus oli voimassa aina vuoteen 2023 – ajanjakson aikana pelejä tuli QPR:n paidassa 27.
Lainasopimuksia olikin sitten jonoksi asti. Ensin Englannissa alemmissa sarjoissa Dagenham & Redbridgessä (1 peli), Los Angeles FC:n riveissä (3 ottelua), Skotlannissa Kilmarnockissa (28 peliä), LA Galaxyssa (14 peliä) jälleen Jenkeissä, Brasiliassa Botafogossa (0 peliä) ja viimeinen lainapesti oli Belgiassa Molembeekissa (4 peliä). Tuo rupeama kattoi kymmenen kautta, joissa pelejä tuli yhteensä 77 kappaletta. Ei siis kovin paljoa.
Hämäläinen pelasi 2023 loppukauden HJK:n paidassa ja esiintyi kahdeksassa ottelussa. Väläytyksiä tuli ajoittain, mutta ei sillä tavalla, että HJK olisi miehen joukkueessa halunnut pitää. Klubi-ajanjakson jälkeen Nicholas Hämäläinen on ollut pelaamatta.
Nyt on edessä uusi yritys Veikkausliigassa. Tiettyä romantiikkaa KuPS-siirrossa on, sillä Hämäläinen pääsee nyt edustamaan joukkuetta isiensä mailta. Hämäläisen isä Timo pelasi aikoinaan pääsarjatasolla Kopareiden riveissä, ennen kuin muutti Yhdysvaltoihin. Nicholas syntyi Floridassa, mutta nyt on siis aika palata juurille. Ehkä tämä pikkuseikka tuo mukaan sen lisäpykälän, joka HJK:n paidassa jäi puuttumaan.
A-maajoukkueeseen Hämäläinen nousi hieman puskista. Markku Kanerva etsi kiivaasti nousuvoimaisia laitapelaajia ja Hämäläinen sai kutsun. Hän onnistui sen verran hyvin, että jatkoa tuli. Ennen EM-kisoja hän oli mukana suuremmassa leiriryhmässä, mutta lopulta häntä ei valittu kisoihin. Kun Sauli Väisänen loukkasi selkänsä kisojen alla, Hämäläinen sai kutsun mukaan. Loppujen lopuksi hän oli mukana kokoonpanossa vain avausottelussa Tanskaa vastaan, joskaan minuutteja ei tullut siinäkään.
Nicholas Hämäläinen on maajoukkuetasolla meritoitunut pelaaja, joka on kuitenkin täydellinen arvoitus. Mitä hän tuo KuPS:lle? Kuinka paljon pitkä pelaamattomuus vaikuttaa? Onko hän KuPS:lle sellainen pelaaja, joka taistelee itselleen paikan avauksessa?
Näihin kysymyksiin on täysin mahdotonta vastata tässä vaiheessa. KuPS on joka tapauksessa tehnyt satsauksen, joka voi olla täysosumaliike tai sitten täydellinen huti.
Sen näyttää lopulta aika.
