Veikkausliigan mestaruudella on tänä päivänä todella suuri arvo. Mestaruus itsessään on tietysti urheilullisesti iso juttu, eikä merkitystä seuraavan kauden kausikorttimyyntiin tai sponsorimarkkinoihin voi vähätellä. Mestaruus on aina mestaruus – sillä pääsee historian kirjoihin.
Mutta Suomen mestaruus jalkapallossa antaa myös mahdollisuuden tehdä suomalaisittain isot rahat. Mestarijoukkue pääsee UEFAn kilpailuihin ”Champions path” -reittiä eli Mestarien polkua näin suomennettuna. Se taas antaa mahdollisuudet ohituskaistaan kohti rahakkaita lohkovaiheen – tai nykyään enemmänkin sarjavaiheen – otteluja.
Mestarien polulla tulee vastaan muiden pienempien maiden mestareita. Jos voitat Suomen mestaruuden, vältät suurmaiden mestarijoukkueet sekä suurmaiden isommat seurat. KuPS kukisti avauskierroksella, eli ensimmäisellä karsintakierroksella, Moldovan mestarin ja nyt vuorossa on Kazakstanin mestari. Jo moldovalaisten voittaminen toi seuran kassaan 1,7 miljoonaa euroa, toisen karsintakierroksen hoitaminen kasvattaisi pottia merkittävästi.
Liigavaihe yhden otteluparin päässä
Ensimmäisen kierroksen kunnialla hoitamisen isoin merkitys oli kuitenkin sillä, että KuPS varmisti paikkansa joka tapauksessa jonkun kilpailun play-off-vaiheeseen. Eli joukkue tulee pelaamaan jonkun euro-cupin lohko-/sarjavaihepaikasta joka tapauksessa. Jos KuPS pudottaa Kayrat Almatyn, pääsee joukkue kolmannelle karsintakierrokselle Mestarien liigassa. Jos siinä ottelussa tulee seinä vastaan, ”putoaa” KuPS pelaamaan play-off-ottelun Eurooppa-liigan sarjavaiheeseen. Jos siinä tulee noutaja, on paikka Konferenssiliigan sarjavaiheessa kuitenkin varma, sillä Eurooppa-liigan play-off-ottelujen häviäjät menevät suoraan Konferenssiliigan sarjapeleihin.
Jos KuPS häviää Kayrat Almatylle, putoaa joukkue Eurooppa-liigan karsintavaiheeseen, ei vielä play-off-kierrokselle. Voittamalla tämän ottelun, Eurooppa-liigan play-off paikka olisi varma, samoin paikka Konferenssiliigan sarjavaiheessa. Jos Eurooppa-liigan karsintakierroksella tulisi tappio, pelaisi KuPS Konferenssiliigan play-off-ottelussa paikasta Konferenssiliigan sarjavaiheeseen.
Voi kuulostaa sekavalta, mutta joka tapauksessa mestaruuden merkitys on todella suuri. Tekemällä sen, minkä KuPS teki, ylittämällä ensimmäisen aidan, takasi seura itselleen suuren mahdollisuuden tehdä se, minkä HJK on useamman kerran tehnyt, eli päästä karsinnoista rahakkaisiin jatkopeleihin.
HJK:n viesti on perusteltu
Ei siis ihme, että HJK on koko ajan viestinyt, että Suomen mestaruuden voittaminen on sen tärkein tavoite. Siellä ymmärretään paremmin kuin muualla se, mitkä mahdollisuudet – taloudelliset ja urheilulliset – uusittu UEFAn systeemi antaa pienten maiden seuroille. Todennäköisesti ymmärrys lähtee siitä, että Klubin toimitusjohtaja Aki Riihilahti on voimakkaasti ollut ajamassa näitä muutoksia ja pienten maiden etuja. Esimerkiksi Konferenssiliiga tunnetaan jonkinasteisella pilkkanimellä ”Ägä-cupina” eikä tässä ole liioittelua. Tuo liikanimi tosin tulisi lausua vinoilun sijaan kunnioituksella. Riihilahti on tehnyt sellaisen työn pienten maiden seurajoukkueille, että mies ansaitsisi lähinnä patsaan kaiken vittuilun sijaan, ainakin tällä sektorilla.
Tietysti nimenomaan HJK on hyödyntänyt uudistukset parhaiten. Seuran taloudellinen hyvinvointi ja ylivoima pohjautuvat pitkälti menestykseen europeleissä ja sieltä tuleviin rahavirtoihin. Eivätkä säännölliset esiintymiset euro-otteluissa ole varmastikaan haitaksi myöskään pelaajakaupoissa. Näissä peleissä pelaajat ovat näyteikkunassa.
KuPS ison äärellä
Kuopiossa pelataan tiistaina todella isoista asioista. KuPS tarvitsee hyvän tuloksen kotipelistään ennen vaikeaa ja raskasta matkaa Aasiaan, Almatyyn, kuten päävalmentaja Jarkko Wiss Kymppipaikan haastattelussa totesi. KuPS:in menestys ei olisi vain kuopiolaisten etu, sillä suomalaisjoukkueiden kokonaismenestys määrää myös UEFAn maksamien solidaarisuusrahojen suuruuden. Mitä paremmin suomalaiset pärjäävät, sitä enemmän rahaa tulee. Ja sitä kakkua jaetaan sitten kaikille seuroille.
Tämä on alleviivattu myös Veikkausliigan toimistolla. Europeleihin osallistuvat seurat ovat itse saaneet vaikuttaa otteluohjelmaan siltä osin, että he ovat voineet päättää, mihin väleihin halutaan pitää vapaita viikonloppuja. Eli seurat ovat saaneet arvioida, mikä on heille ihanteellisinta europeleihin osallistumisen kannalta. Juuri tämän vuoksi otteluja pelattiin keväällä ”varastoon” ja sitä kautta kärkipään ottelumäärät eivät ole olleet samoja. Se, että joutuu tekemään välillä pieniä laskutoimituksia sarjan tilanteesta, on pieni hinta sille, että joukkueille yritetään taata maksimaaliset mahdollisuudet menestyä eurokilpailuissa.
Niissä nimittäin pelataan suurista asioista. Ja suomalaisittain suurista rahoista. Olkoot eurotaipaleet pitkiä.
Panu Markkanen
