Uusitun Mestarien liigan ensimmäinen vaihe päättyi keskiviikon megakierrokseen. Kaikki 36 joukkuetta olivat tositoimissa samaan aikaan ja pelattavaa riitti. Panoksina olivat jatkopaikat, paikat kahdeksan joukkoon ja jäämiset rannalle seuraavasta vaiheesta.
Illasta muodostui odotuksien mukaan varsin tapahtumarikas, mutta loppujen lopuksi suurimmat yllätyspommit jäivät suutareiksi. Loppujen lopuksi kahdeksan parasta tulivat Euroopan viiden suurimman sarjan joukkueista. Se, että Ranskaa edustaa tässä joukossa Lille, on tosin yllätys.
Lille oli mieltänyt erinomaisesti uusitun Mestarien liigan sapluunaan. Joukkue tosiaan pelasi sarjaa, kun vielä muutamalla suurseuralla oli selvästi cup-moodi päällä. Kahdeksasta ottelusta Lille voitti viisi, pelasi yhden tasan ja hävisi kahdesti. Tämä oli reitti runkosarjan seiskaksi ja kahden ottelun lepovuoroon.
Kärkikahdeksikossa on kolme brittijoukkuetta, kaksi espanjalaista ja yksi joukkue Italiasta ja Saksasta. Sekä Lille Ranskasta. Jakautuma on odotettu, mutta maiden nokkimisjärjestykset tuottivat yllätyksiä. Saksan ”edustaja” ei odotetusti Bayern München vaan Leverkusen. Real Madrid ei kahdeksan parhaan joukossa ole, Barcelona ja Atleti ovat. Englannin kokoonpanosta Liverpool ja Arsenal ovat ennakkoarvioiden mukaan kahdeksan sakissa, Aston Villa on sen sijaan pieni yllätys. Isompi yllätys on tietysti se, ettei Manchester City näissä kärkikarkeloissa juhlinut. Italian edustaja Inter on sen sijaan juuri se, jota top-ryhmään povattiin.
Suurseurojen puuttuminen kärkikahdeksikosta tarjoaa luonnollisesti ensimmäiseen pudotusvaiheeseen maukkaita ottelupareja. Yksikään todella iso seura ei jatkosta pudonnut, sillä Manchester City nousi toisella jaksolla voittoon Brüggestä ja PSG hoiteli oman hommansa tyylillä Stuttgartia vastaan. Kahdeksan parhaan jälkeen sarjataulukossa onkin vakuuttava lista ”haastajia”: Atalanta, Dortmund, Real Madrid, AC Milan, PSV, PSG ja Benfica. Tuttuja nimiä viime vuosien menestyjälistalta, tosin PSV:n jatkopaikka oli pienoinen yllätys – PSV käytti hyväkseen tilaisuutensa ja voitti erittäin vahvasti kierrättäneen Liverpoolin kotikentällään keskiviikkona ansaiten vahvan lähtökohdan jatkopeleihin.
Yhteensä 12 joukkuetta sanoivat hyvästit tämän kauden Mestarien liigalle ja euro-otteluille. Tässä tusinassa ei suoranaisia suuryllätyksiä ollut, isoja raatoja ei tullut. Nimekkäimmät putoajat ovat saksalaiset Leipzig ja Stuttgart, joilta ilman muuta odotettiin enemmän. Se, että viime kauden sarjojensa sensaatiot Girona ja Bologna lähtivät tässä vaiheessa lauluun, ei ole suuri yllätys.
Muut putoajat olivat pitkälle niitä seuroja niistä maista, joita lohkovaihemuotoisessa kilpailussa totuttiin näkemään lohkojen nelosina. Tässä mielessä uusi formaatti ei tuonut mitään uutta, suuret olivat yhä suuria ja pienet pieniä. Nollakerhoon jäi kaksi joukkuetta, Slovan Bratislava ja Young Boys Bern. Ainakin nämä kaksi joukkuetta olivat siis väärässä sarjassa, mutta varmasti monia kokemuksia rikkaampina. Eikä kummankaan seuran taloudenhoitajatkaan valita, sillä pelkkä osallistuminen toi pinon miljoonia seuran kassaan plus lipputulot.
Maalintekijäosastolla kaksi pelaajaa teki yhdeksän maalia. Toinen oli odotettu nimi, toinen pieni yllätys. Barcelonan Robert Lewandowski komisteli jo muhkeaa Mestarien liigan saldoaan yhdeksällä osumalla, samaan lukuun ylsi Dortmundin Serhou Guirassy. Barcan Raphinha teki runkosarjassa kahdeksan maalia ja Realin Vinicius jr seitsemän. Kuuden maalin miehiä olikin sitten seitsemän, joukossa tuttuja nimiä: Griezmann, Haaland, Wirtz, Kane ja Alvarez on totuttu maalitilastoissa korkealla näkemään. Sportingin Viktor Gyökeres teki myös kuusi maalia ja samalla lopullisen läpimurtonsa maanosan maalitykkien eliittiin. Sama tapahtui Lillen Jonathan Davidille, joka teki myös kuusi osumaa.
Mestarien liigan seuraava vaihe arvotaan perjantaina. Kilpailu jatkuu 11. ja 12. helmikuuta pudotusvaiheen ensimmäisillä otteluilla.
