Vielä pari viikkoa sitten vaikutti vahvasti siltä, että Espanjan La Ligan mestaruus on kahden madridilaisseuran kauppa. Atlético ja Real porskuttivat vahvassa vedossa – niin vahvassa, että ainoa haastaja, Barcelona, tuntui jääneen liian kauas.
Mutta nopeasti voivat asiat muuttua. Kumpikin madridilaisseura pelasi kaksi tasapeliä putkeen, ensin keskenään 1-1 ja sitten yllätykselliset tasapelit viikonloppuna. Tämä avasi Barcelonalle mahdollisuuden nousta maanantaina La Ligan kärkeen. Jos Barcelona voittaa Rayo Vallecanon kotonaan, kärkipaikka napsahtaa maalieron turvin ennen Realia ja pisteen Atléticon edelle.
Barcelona on luonnollisesti suursuosikki maanantain ottelussa. Joukkue on päässyt huilaamaan koko viime viikon, sillä Mestarien liigassa saavutettu paikka kahdeksan parhaan joukossa sarjavaiheen jälkeen antoi hengähdysaikaa, kun taas Real Madrid joutui urakoimaan Manchester Cityn vieraana viikolla. Muutenkin Barcelonan viime aikojen vire on ollut huimaa.
Vielä 18. tammikuuta joukkue pelasi saamattomasti 1-1 tasapelin Getafea vastaan, mutta sitten on alkanut tapahtua, etenkin hyökkäyspäässä. Ensin Barcelona varmisti paikkansa Mestarien liigan top-kahdeksaan voittamalla huimassa pelissä Benfican 5-4. Sitten kaatui La Ligassa Valencia 7-1 ja tätä seuranneessa heille merkityksettömässä Mestarien liigan ottelussa joukkue pelasi 2-2 tasapelin Atalantan kanssa. Tämän jälkeen Alaves sinnitteli siedettävän 0-1 tappion, mutta Espanjan cupissa kaatui Valencia 5-0 ja edellisessä La Ligan ottelussa Sevilla 4-1.
Eli Getafe-tasapelin jälkeen pelatussa kuudessa ottelussa Barcelona on iskenyt yhteensä 24 maalia eli pelannut neljän tehdyn maalin keskiarvolla! Se kertoo siitä, että joukkueella alkaa olla ainakin hyökkäyspeli sellaisessa kunnossa, että tulosta syntyy – ja paljon. Eikä keskikentän jakelussakaan ole ollut mitään erityistä vikaa. Hansi Flick on pystynyt operoimaan erilaisilla vaihtoehdoilla ja ainakin tällä hetkellä homma näyttää toimivan.
Tämän kuuden ottelun putken aikana verkkoa ovat heiluttaneet monipuolisesti eri pelaajat – Robert Lewandowski ja Raphinha ovat olleet ahneina, mutta myös Fermin Lopez ja Ferran Torres ovat onnistuneet. Myös erikoistilanteissa on ollut riittävästi vaaraa, joten esimerkiksi Eric Garcia on tehnyt parikin maalia tämän pötkön aikana.
Ratkaisupelit ovat luonnollisesti vielä edessä, mutta juuri nyt Barcalla kulkee. Tasaisessa La Ligan kärkitaistelussa, kolmen kaupassa, yksikin budjetoimaton tasapeli heijastuu välittömästi kokonaistilanteeseen. Madridin kaksikko avasi oven Barcelonalle ja juuri nyt kaikki näyttää siltä, että Barcelona tilanteen hyödyntää ja siirtyy takaisin piikkipaikalle.
Kaikki muu kuin kotivoitto maanantain ottelusta olisi jättimäinen yllätys.
