Valioliigaa on jäljellä vielä yksi kierros. Yhtä pelaajaa ei kuitenkaan enää kokoonpanoissa nähdä viikonloppuna. Jamie Vardy päätti kautensa jo sunnuntaina, kun Leicester pelasi Ipswichiä vastaan. Vardy jätti jäähyväiset seuralle, jota hän palveli 13 kauden ajan. Vardy halusi pelata viimeisen ottelunsa seurassa kotistadionillaan.
Hän sai samalla kaikissa kilpailuissa täyteen 500 ottelua kettujen paidassa. Oli siksikin sopivaa, että Vardy ei enää päätösviikonloppuna pelaa. Ura on jatkumassa, mutta sen suurin ja pisin luku on päättynyt.
Kymppipaikka kunnioittaa yhden maailman epätodennäköisimmän supertähden Leicester-uraa sen kohokohdilla.
1. Valioliigan mestaruus 2015-16
Leicester voitti Valioliigan mestaruuden kaikkia todennäköisyyksiä vastaan kaudella 2015-16. Seura oli noussut edelliselle kaudelle Valioliigaan ja sijoittunut sijalle 14. Kuusi ensimmäistä ottelua toivat kolme voittoa, kolme tasapeliä ja kakkossijan. Seitsemännen kierroksen tappio Arsenalille aloitti puheet, että nyt tullaan alas, mutta mitä vielä. Vardy pelasi 11 ottelun putken, joissa teki jokaisessa maalin, ja tuon ennätyksellisen putken päätteeksi Leicester nousi liigan kärkeen marraskuussa.
Tuon jälkeen Leicester ei pudonnut toista sijaa alemmas, ja se piti kärkisijaa hallussaan helmikuun alusta alkaen. Mestaruus varmistui toukokuun 2. päivänä, kun kovin kilpailija Tottenham pelasi Chelsean kanssa tasan. Leicesterin joukkue jännitti ottelua Vardyn kotona, ja päätösvihellyksen jälkeen alkoivat voitonjuhlat, Vardyn johdolla toki.
Vardy valittiin vuonna 2016 vuoden pelaajaksi Englannissa ja Valioliigassa.
2. Valioliigan maalikuninkuus 2019-20
Maailma pysähtyi koronapandemiaan keväällä 2020. Liverpool oli muutamaa voittoa vaille varma Valioliigamestari ensimmäistä kertaa, ja monien kuukausien väännön jälkeen kautta päästiin kesällä viimein jatkamaan ja pelaamaan loppuun.
Mo Salah oli noussut Valioliigan kuumimmaksi hyökkääjäksi, mutta tuolla kaudella egyptiläinen ei yhtä kolmesta Valioliigan maalikuninkuuksista juhlinut. Salah iski 19 maalia ollen vasta tilaston viides. Vardy paukutti neljä enemmän ja voitti maalintekijätilaston 23 osumallaan. Pierre-Emerick Aubameyang ja Danny Ings jäivät maalin päähän.
Maalikuninkuus on silloisen maailmantilanteen ja Liverpoolin historiallisen mestaruuden vuoksi kenties jäänyt hänen saavutuksistaan hieman pimentoon. Aivan syyttä suotta.
Vardy oli voittaessaan vanhin maalikuninkuuden voittanut pelaaja.
3. Debyytit eri sarjoissa
Vardy pelasi 2010-luvun ensimmäiset kaudet liigan ulkopuolella ennen siirtoaan Leicesteriin kaudeksi 2012-13. Ensimmäinen Championship-ottelu tuli tilille 18. elokuuta 2012 2-0 -voitossa Peterborough’ta vastaan. Ensimmäisellä kaudellaan hän teki neljä maalia, toisella 16 ja noiden maalien turvin Leicester nousi Valioliigaan.
Valioliigassa Vardy debytoi vasta seuraavan kauden kolmannella kierroksella. Vastassa oli elokuun viimeisenä päivänä vuonna 2014 Arsenal, ja Vardy tuli kentälle 70. minuutilla Jeffrey Schluppin tilalle.
Valioliigamestaruus vei Vardyn luonnollisesti Mestareiden liigaan kaudeksi 2016-17. Leicester arvottiin samaan lohkoon Club Brüggen, FC Porton ja FC Kööpenhaminan kanssa. Vardy debytoi tähtipalloliigassa 14. syyskuuta 2016 Brüggeä vastaan. Leicester eteni kahdeksan parhaan joukkoon pudoten puolivälierissä Atletico Madridille. Vardy teki kaudella Mestareiden liigassa kaksi maalia.
4. Maajoukkueura
Debyyttikausi Valioliigassa toi tilastoihin viisi maalia ja kahdeksan maalisyöttöä. Näiden turvin silloinen maajoukkueen päävalmentaja Roy Hodgson kutsui Vardyn myös maajoukkueeseen. Debyytti tuli seitsemäs kesäkuuta 2015, kun hän tuli Irlantia vastaan kentälle ottelun viimeisiksi 16 minuutiksi.
Ensimmäisen maaottelumaalinsa Vardy teki ystävyysottelussa Saksaa vastaan 26. maaliskuuta 2016. Ainoan arvokisamaalinsa Vardy teki vuoden 2016 EM-kisoissa Walesin verkkoon. Uran toinen arvoturnaus oli vuoden 2018 MM-lopputurnaus, jonka jälkeen hän itse jättäytyi pois maajoukkueesta sillä poikkeuksella, että isojen loukkaantumissumien takia hän voisi palata.
Uraprofiilinsa ansiosta Vardylla on pelattuina vain aikuisten maaotteluita. Hän pelasi niitä 26.
5. Tuuletukset
Vardy oli omien rakastama, vastustajien kannattajien vihaama. Toki vihaan sekoittui varmasti joka vieraspaikkakunnalla myös ripaus kunnioitusta alasarjoista huipulle noussutta hyökkääjää kohtaan, joka myös antoi takaisin kentältä katsomoihin.
Vardy on yksi viimeisistä ns. ”vanhan liiton” pelaajista, joka ei pelännyt kohuja tai sitä, loukkaantuuko joku hänen tekemisistään. Tästä esimerkkeinä olivat hyvin ironiset ja suoraan pitkää nenää vastustajan kannattajille näyttäneet tuuletukset.
Vardyn ja Wayne Rooneyn vaimojen sanasota sai aikaan sen, että marraskuun 3. päivänä vuonna 2019 Crystal Palacen kannattajat huusivat Vardylle aiheesta hävyttömyyksiä Leicesterin vieraillessa Palacen Selhurst Parkilla. Vardy vastasi ivaan tekemällä maalin ja matkimalla ”Eaglesin” – Kotkien – kotipesässä kotkan lentoa.
Lokakuun 23. päivänä vuonna 2022 Leicester pelasi Wolverhamptonia vastaan vieraissa ja iski ottelussa kauden ensimmäisen maalinsa. Osuma oli Vardylle uran 100. Valioliigassa ja luonnollisesti hän tuuletti osumaansa jäljittelemällä suden ulvontaa ”Wolvesin” – Susien – kotistadionilla.
Tottenhamin kannattajat saivat Vardyn hoksottimista oman osansa tällä kaudella. Vardy näytti Spursin faneille joukkueiden molemmissa kohtaamisissa Valioliigan logoa hihassaan ennen kuin osoitti Tottenham-kannattajia muodostaen sormillaan nollan. Vardy johtaa Tottenhamia Valioliigamestaruuksien määrässä 1-0.
Vaikka Vardyn Leicester-ura päättyy putoamiseen, hän sai aina viimeisen sanan. Mihin ikinä hän siirtyykään, siirtyy samalla valtava määrä karismaa.
Panu Markkanen
