Ilveksen puolustus koki pari pahaa menetystä viime kauden jälkeen. Moni epäili, ettei heitä niin vaan korvata, mutta onnistuneilla siirroilla Ilveksen alakerta on pysynyt tiiviinä. Yksi täsmähankinta oli Matias Rale, Hongasta tuttu mies. Rale on vastannut kutsuun hienosti, sillä hän on pelannut tähän saakka kauden aikana täydet minuutit. Eli ollut ever-present, toistaiseksi.
Uusimman Veikkausliiga-podcastin vieraana ollut Rale ei itse näe, että koko kauden pelaaminen täysillä minuuteilla olisi suuri itseisarvo. Hän myöntää, että sellainen suoritus olisi hieno saavuttaa, mutta muistuttaa, että moni ulkopuolinen muuttuja vaikuttaa asiaan. Joka tapauksessa on selvää, että mikäli Rale terveenä pysyy, vastuuta tulee jatkossakin. Hän mainitsee podcastissa, että yksi omista vahvuuksista on tasaisuus, suoritukset eivät juuri heittele.
– Se on ollut omasta mielestä sellainen, joka on pysynyt mulla ihan uran alusta asti, tasaisuus, Rale sanoi haastattelussa.
Liettua kokeiltu, vastakohdat nähty
Matias Rale kuului Hongan avainpelaajiin, kunnes espoolaisten kävi miten kävi. Toiminta loppui konkurssiin ja kaikki edustusjoukkueen pelaajat saivat siirtyä vapaasti. Honkalaisia meni moniin eri ilmansuuntiin, Ralen tie vei Liettuaan Kauno Zalgirisin riveihin. Se pesti kesti tasan yhden kauden, mutta sinä aikana Rale näki ja koki paljon. Erot suomalaiseen valmennus- ja seurajohtamiskulttuuriin oli iso.
– Yksi ero oli se, että valmentajien auktoriteetti oli todella iso. Mulla oli kolme eri päävalmentajaa kauden aikana. Kolmas, viimeisin niistä oli puoli vuotta eli pisimpään siellä. Sen sana oli laki ja siinä ei joustettu ollenkaan. Sitten seuran omistajat olivat tosi läsnä kaikessa. Seuran omistajat tulevat tarkkailemaan treenejä ja palavereja ja sitten puoliajalla, kun oli pelejä, niin saattoi tulla pukukoppiin katsomaan, että miten siellä toimitaan. Siellä vähän pelolla yritettiin johtaa joukkuetta. Se on esimerkiksi täysi vastakohta siihen, miten Ilveksessä toimitaan.
Tämänkin kokemuksen Rale kääntää positiiviseksi. Nuori pelaaja näki, miten muualla toimitaan.
– Hyvä oli nähdä sellaistakin, niin on oppinut vähän eri näkökulmista näkemään, miten erilaiset joukkueet toimivat. Sekin on rikkaus itsessään.
Tyytyväinen siirtoon
Kun paluu Suomeen tuli ajankohtaiseksi, ajankohtaiseksi tuli myös Ilves. Kysyntää olisi varmasti ollut muuallakin, mutta Ilveksessä oltiin avosylin ottamassa tasaista suorittajaa vastaan. Podcast-haastattelussa Rale kertoo, että siirto on ehdottomasti tuntunut oikealta ja fiilis on ollut hyvä ensimmäisestä päivästä lähtien. Lisäksi hän ylistää ilmapiiriä, joka Ilveksessä vallitsee.
-Ilveksessä on tietty avoimuus. Kun astui koppiin ekaa kertaa, niin pystyi helposti juttelemaan kaikkien kanssa. Ilmapiiri oli pelaajien ja valmennusstaffin kanssa tosi lämminhenkinen. Pystyi heittämään vitsin tai keskustelemaan rakentavasti. Aika täysi kontrasti siihen, mihin olin Liettuassa tottunut. Se lämmitti sydäntä paljon, kun tulin tänne, Rale arvioi.
Olivat syyt sitten mitkä tahansa, Ilves on mukana Veikkausliigan kärkitaistelussa. Lisäksi edessä on kovat europelit Eurooppa-liigan karsinnoissa. Edes kivikova arpa ei hetkauttanut Ralea, päinvastoin. Maineikas Shaktar Donetsk nähdään mahdollisuutena, ei haasteena. Rale arvioikin arvontatulosta ”mahtavaksi arvaksi” ja iloitsee siitä, että harvoin suomalaispelaaja pääsee pelaamaan noin kovaa joukkuetta vastaan. Hän määrittelee sopivalla itseluottamuksella tulevan ottelun ”ihan mielettömäksi tilaisuudeksi”. Asenne on siis ainakin kohdallaan niin Ralella kuin varmasti koko tamperelaisjoukkueella.
Roman Eremenko teki vaikutuksen
Haastattelussa kysyttiin myös tuttuun tapaan kysymyksiä, jotka esitetään jokaisessa jaksossa vieraalle. Yksi kysymyksistä on, että kenet haluaisit joukkueeseesi jostain muusta Veikkausliigajoukkueesta. Vastaus oli selvä: Roman Eremenkon. Rale ja Eremenko pelasivat samaan aikaan Hongassa ja yksi kautta aikojen parhaista suomalaispelaajista teki Raleen vaikutuksen.
– Hänen kanssaan tuli pelattua Hongassa aikoinaan ja voin sanoa, että kaikista joukkuekavereista laadultaan paras ja monipuolisin pelaaja, mitä on nähnyt. Varmaan moni muukin on nähnyt sen laadun, mitä kentällä näyttää. Olisi kiva pelata Roman kanssa taas uudestaan, Rale ylisti
– Treeneissä mietti, että mitä toi jätkä oikein tekee. Että miten pystyy noihin suorituksiin ja miten paljon siinä on toistoja taustalla ja miten paljon siitä on omaa lahjakkuutta.
Nyt Eremenko on vastapuolella, mutta valitettavasti loukkaantuneiden kirjoissa. Seuraavaksi Matias Rale juoksee kentälle kohdatakseen keskiviikkona kotona KTP:n. Ilveksen yli vuoden mittainen tappioton putki kotona katkesi. Ilves lähtee nyt hakemaan uutta putkea ja on miltei sataprosenttisen varmaa, että Matias Ralen oma putki jatkuu – edessä on kauden 14. ottelu ja todennäköisesti jälleen Ralelle kirjataan täydet minuutit.
