Kokeneille jalkapallofaneille joulunaika oli ennen pitkä. Tämä johtui siitä, ettei missään periaatteessa jouluna pelattu sarjajalkapalloa. Paitsi tietysti Englannissa – tapaninpäivän kierros on legendaarinen, pitkälle siksi, että se oli niin ainutlaatuinen. Euroopan suursarjoissa pelaajat lähtivät lomille, mutta Englannissa pyhät vedettiin tositoimissa.
Southamptonin maalilta hyvin muistettu ja Skotlannissakin pelannut Antti Niemi on kokenut useamman työntäyteisin joulun.
– Joulu meni aina vähän ohi. Sillä oli merkitys, että pelattiinko tapanina kotona vai vieraissa. Jos vieraissa, se tarkoitti yleensä sitä, että pelimatkalle lähdettiin jo päivää aiemmin. Eli sinä päivänä, kun Englannissa vietetään joulua, Niemi muisteli Kymppipaikalle.
– Jos peli oli kotona, saattoi joulupäivän viettää pitkälle kotona – harjoitusten jälkeen tietenkin. Se vähän helpotti, että koska joulua vietettiin suomalaisittain, aatto oli varsinainen juhlapäivä.
Englannissa ei tulisi kuuloonkaan, että tapaninpäivän perinteisistä otteluista luovuttaisiin. Se on niin pinttynyt perinne, johon liittyy monta asiaa. Peleihin mennään pubin kautta ja peleistä mennään pubin kautta kotiin. Ja tuvat ovat järjestäen täynnä, riippumatta sarjatasosta, paikkakunnasta – ja pubeista. Skotlanti on samoilla linjoilla, ollut aina.
Valioliigan osalta otteluja on alettu ripotella. Tapaninpäivän lisäksi, tänä vuonna torstai, Valioliigaa pelataan myös perjantaina. Lauantai on tyhjä, mutta sitten mennään taas täysillä sunnuntaina, maanantaina ja keskiviikkona. Vuoden viimeisenä päivänä sarjan laatija on antanut pelaajille armon.
Viihdettä on siis tarjolla, niin saarella livenä kuin television katsojille ympäri maailman. Pelaajien lepo – yliarvostettu asia, ilmeisesti.
Muut perässä
Englanti ja Skotlanti eivät enää ole ainoat paikat, jossa sarjat pyörivät pyhinä. Belgiassa pelataan tapaninpäivänä kierros, samoin Italian Serie B-tasolla. Serie A:ssa pelattiin vielä aatonaattona pari ottelua, mutta varsinaiset joulupyhät ovat rauhoitettuja. Mutta jo viikonloppuna pelataan pisteistä. Pelaajat saattavat saada lyhyen vapaan, mutta periaatteessa harjoitukset jatkuvat normaalisti koko viikon.
Bundesliigassa sen sijaan pidetään kiinni siitä, että pelaajilla on jonkinlainen tauko. Poissa on kuitenkin se aika, että Bundesliiga käynnistyi uudestaan tammikuun lopussa tai helmikuun alussa. Joitakin päiviä vapaata on pelaajilla luvassa, mutta kausi jatkuu esimerkiksi Lukas Hradeckylla jo 5. tammikuuta Saksan cupissa ja viisi päivää myöhemmin Bundesliigassa Dortmund yrittää katkaista Hradeckyn nälkävuoden mittaisen tappiottoman putken Bundesliigassa.
Espanjassa edetään samaa tahtia kuin Bundesliigassa. Varsinaiset pyhät huilataan, mutta heti vuoden alussa palataan tositoimiin Espanjan cupin merkeissä. La Liga jatkuu sitten jo sitä seuraavana viikonloppuna – paitsi Real Madridin osalta, joka pelaa oman rästiottelunsa Valenciaa vastaan jo 3. tammikuuta.
Milloin poksahtaa?
Huippusarjat ovat täynnä huippujoukkueita ja huippupelaajia. Sarjan kärkijoukkueet etenevät yleensä pitkälle maan cupeissa ja tietysti Euro-otteluissa. Kun maaottelut lisätään saldoon, puhutaan jo melkoisesta rasituksesta. Kun vielä keksitään tyhjästä uusia kilpailuja, lomat palavat ja lyhenevät myös kesäisin.
Ajatellaan vaikkapa Real Madridin Antonio Rüdigeria, joka on mukana Realin kanssa joka kilpailussa pitkälle ja lisäksi aina Saksan maajoukkueen avauksessa. Ensi kesänä ei ole miesten arvoturnausta, joten olisi voinut kuvitella, että Rüdiger ja muut Realin tähdet saisivat levätä – mitä vielä, Gianni Infantino on keksinyt UEFA-kateuksissaan täysin käsittämättömän uuden turnauksen, seurajoukkueiden MM-turnauksen. Sekään ei poistanut Realilta piipahdusta ennen joulua pelaamassa hämmentävää International cupia Qatarissa.
FIFA ja Infantino ovat kovasti julistaneet, miten he ajattelevat pelaajia ja pelaajien rasitusta. Ratkaisu tälle on lisätä kilpailuja… vasen ja oikea käsi eivät nyt ole kovin hyvin rytmissä. Eikä UEFAkaan ihan pulmunen tässä ole, sillä uusittu Mestarien liiga lisää ottelujen määrää.
Raha ratkaisee ja tietysti isoimman osan rahoista ulosmittaavat pelaajat ja heidän edustajansa. Mutta rajansa kaikella – mieluiten supertähtiä katselee mahdollisimman hyvässä pelikunnossa eikä umpiväsyneinä – mikäli eivät ole loukkaantuneet, kuten valitettavan monen nimipelaajan kohtalona on ollut.
Tietysti kysymys on paljon laajempi kuin pelaaminen jouluna. Ottelukalenteri on niin tiivis, että pitkät joululomat eivät enää ole mahdollisia. Eikä siitä voi tietenkään valittaa, että jalkapallon suurkuluttajilla on mieluisaa katsottavaa myös pyhinä.
Ja yksi vanhoista ja rakkaista jalkapallotraditioista on tapaninpäivän jalkapallo.
Panu Markkanen
