Maailman paras jalkapallosarja eli Valioliiga alkaa perjantai-iltana, kun hallitseva mestari Liverpool isännöi Bournemouthia. Liverpool juhli historiansa 20. liigamestaruutta keväällä ensin valtavilla juhlilla mestaruuden varmistuttua Tottenhamia vastaan, kauden viimeisessä ottelussa Arsenalin isäntänä ja lopulta ennennäkemättömällä mestaruusparaatillaan ympäri kaupunkia.

Päävalmentaja Arne Slot on saanut rakentaa mieleistään joukkuetta useiden satojen miljoonien puntien siirtokassalla. Kenties koko Euroopan halutuin ja hamutuin pelaaja Florian Wirtz on totta kai siirtomarkkinoiden suurin kala, mutta Jeremie Frimpong, Hugo Ekitike ja Milos Kerkez ovat loistavia hankintoja kaikki tyynni ja vahvistavat osaltaan Liverpoolin mestaruuden jo voittanutta joukkuetta.

Ehkä parhaiten joukkueiden voimasuhteita ennakoiva markkina – vedonlyöntimarkkina – povaa Liverpoolin uusivan mestaruutensa ja nousevan liigamestaruuksien määrässä Manchester Unitedin edelle, kun nyt megaseurat ovat tasoissa.

– Se lähtee ykkössuosikkina. Liverpoolin osalta tuli kesällä surullisia uutisia Diogo Jotan poismenosta, mutta Liverpool on tehnyt mielestäni loistavia hankintoja: Wirtziä, Ekitikeä, Frimpongia ja Kerkeziä on tullut. He ovat omilla pelipaikoillaan Euroopan huippupelaajia. Sitten, kun otetaan huomioon vielä se, että kun Slot tuli viime vuonna Liverpooliin, hän ei tehnyt käytännössä yhtään pelaajahankintaa, vaan lähti sillä Kloppilta perimällä joukkueella liikenteeseen, niin nyt oli aika laittaa rahaa palamaan ja sitä on aika paljon kulunutkin, linjasi myös Huuhkajat-legenda Mika Nurmela tuoreessa Prässilinja-podcastissa, ja sai tulitukea keskustelukaveriltaan Veikkausliiga-legendalta, kaimaltaan Hilanderilta.

– Jos mestaruusjoukkuetta vahvistetaan kahdella ja puolella sadalla miljoonalla punnalla, niin silloin se on oletettavasti ihan hyvä joukkue ensi vuonnakin. Toki ovat muutkin ovat vahvistuneet, mutta Liverpool on ehdottomasti minun papereissani ehdottomasti ykkössuosikki, Hilander sanoi.

Uskotaan asiantuntijoita ja julistetaan Liverpool myös Kymppipaikan ykkössuosikiksi voittamaan Valioliigan.

Dynastiaksi asti?

Itse muistan ajatelleeni Liverpoolin voitettua mestaruuden koronakesänä 2020, että seuraavien kymmenen vuoden aikana Liverpool tulee voittamaan kahdesta kolmeen liigamestaruutta. Seuraavaa se joutui odottamaan viisi vuotta, mutta voitaneen sanoa, että suurin piirtein kaudet 2018-24 olivat Valioliigassa sellaisia, joiden aikana Jürgen Kloppin ja Pep Guardiolan joukkueiden välinen kilpailu oli monella kaudella niin kaukana muiden edellä, että muinakin parhaina kausinaan Liverpool olisi voinut – en sano, että ansainnut – lisääkin mestaruuksia voittaa, mutta Guardiola oli Manchester Cityineen monena kautena vielä Kloppin ja Liverpoolin tekemistä edellä.

Cityn miehistö vanheni hieman viime kaudeksi käsiin, ja Guardiola on joutunut rakentamaan uutta. Managerivelho on toki hyvä siinäkin, mutta aavistuksenomaisella takamatkalla City Liverpooliin nähden on, joten Liverpoolilla on ainekset rakentaa tämän vuosikymmenen jälkimmäisellä puolikkaalla pienimuotoinen dynastia.

Ei se välttämättä Cityn juuri nähdyn tai Manchester Unitedin 1990-luvun kaltainen olisi, mutta sanotaan kolme liigamestaruutta viiteen kauteen ja parit cupit päälle, ehkä Mestareiden liiga kerran, niin aika kovissa sfääreissä liikuttaisiin. Jäämme odottamaan.

Uhkakuvia?

Mitkä seikat voisivat tämän estää? Joukkue on tällä hetkellä kivikova, ikärakenteeltaan juuri sopivan nuorekas ja sillä on kokeneina johtajinaan vielä muutaman kauden ajan Virgil van Dijk, Mo Salah ja Alisson. Maailman parhaita tai parhaiden joukossa pelipaikoillaan. Talous on siinä jamassa, että hankintoja voidaan tehdä taloudellisten säännösten puitteissa ja vetovoima on kova.

No sieltä Manchesteristahan se siniseltä puolelta löytyy. Kuten Nurmela Prässilinjassa sanoi, Cityssä tuntuu olevan tyyntä myrskyn edellä ja huomautti Guardiolan aloittaneen tämän kauden valmistelut jo viime tammikuun siirtoikkunassa.

City saa myös tälle kaudelle Ballon d’Or -tason ”hankinnan” kun maailman parhaaksi pelaajaksi valittu Rodri palaa johtamaan joukkuetta oltuaan liki koko viime kauden sivussa loukkaantumisen takia. Kun minkä tahansa pelipaikan maailman paras pelaaja on käytettävissä, on helppoa päätellä se vaikutus, jonka hän joukkueeseen tekee.

Entä miten joukkueeseen vaikuttaa Diogo Jotan poismeno?

– Jos se jotain vaikuttaa, se on joukkuetta yhdistävä tekijä. Kun noin läheinen joukkuekaveri menehtyy, se on varmasti heidän arjessaan joka päivä läsnä. Jos jollekin vielä extraa pelataan, niin varmasti Diogo Jotalle, Nurmela totesi podcastissa.

Kun muistetaan vielä, millainen Liverpoolin historia on seuran ja kaupungin osalta, niin sekin puoltaa Nurmelan näkemystä. Liverpoolissa jouduttiin elämään Hillsborough’n katsomotragedian aiheuttaman kauhun keskellä vuosikymmeniä taistellen menehtyneiden ja loukkaantuneiden oikeuksien puolesta jopa valtiovaltaa vastaan. Niin vain Liverpool ja sen asukkaat senkin taistelun voittivat. Jos jokin kaupunki ja seura selviävät tällaisesta, ne ovat juuri Liverpool ja sen nimeä kantava FC.

Seurojen markkinointilauseet ovat aina markkinointia ja viestintää omien puolesta, mutta kyllä viime vuosikymmenen lopulla julkaistun ”We Are Liverpool” -videon lause ”Muilla on stadioneita, meillä on koti” kertoo varmasti siitä, millainen linnake Jotaa sureva Anfield tulee tällä kaudella olemaan.

Valioliiga päättyy sunnuntaina 24. toukokuuta, jolloin tiedämme tarkemmin, kuinka oikeassa ennakoissa oltiin.

Näkökulma: Panu Markkanen