Englanti pysähtyy taas sunnuntaina, kun Manchester United matkaa Liverpoolin vieraaksi Valioliigassa. Kävi lauantain otteluissa miten tahansa, Liverpool lähtee otteluun sarjakärjessä, ja ManU on siitä 23 pisteen päässä. Mestaruussarjaan vievällä 18. sijalla olevaan Ipswichiin ManU:lla on marginaalia vain seitsemän pistettä.
Nämä kaksi vihollisseuraa ovat Englannin suurimmat, kun suuruutta mitataan menestyksellä. Milläs muullakaan sitä voisi mitata, kun kyse on maailman kilpailluimman lajin parhaasta sarjasta?
Ja menestyksen mitta: pokaalit. Vain ja ainoastaan pokaalit.
Pokaalien määrä on vuoden 2025 alussa tasan. Molemmilla on voitettuina 68 pokaalia, kun lukuun otetaan Valioliigan/Englannin 1. divisioonan mestaruudet, Euroopan cupin ja Mestareiden liigan voitot, UEFA cupit ja Eurooppa-liigat, jo kuopattu cup-voittajien cup, kotimaiset cupit, Super cupit, seurajoukkueiden MM-turnaukset ja vuosien 1980-2004 välillä pelattu Intercontinental Cup.
Eurooppa vai kotimaa ensin?
Kun esimerkiksi olympialaisten mitalitaulukkoa tehdään, se laitetaan järjestykseen kultamitalien määrän mukaan, ei mitalien yhteismäärän. Jos siis alettaisiin vääntää peistä siitä, kumpi on Englannin menestynein seura, on ensin päätettävä se, mikä on Liverpoolin ja ManU:n voittamien pokaalien ”kultamitali.” Onko se kotimaan liigamestaruus vai Mestareiden liiga?
Manchester Cityn manageri Pep Guardiola on sanonut Cityn mestaruuksien hetkellä, että Valioliiga on jalkapallomaailman vaikein kilpailu voittaa. Guardiolan kanssa ei ole syytä väitellä kovinkaan monesta jalkapalloon liittyvästä asiasta, eli tämä puoltaisi liigamestaruuksien korostamista.
Jos Liverpoolin kannattajilta kysytään, on 30 vuoden odotus ennen kesän 2020 mestaruutta myös nostanut liigamestaruuden ykkösasiaksi.
Todennäköisesti Unitedin kannattajat ovat samaa mieltä, sillä ainakin seuran 19. liigamestaruuden ratkettua keväällä 2011 vieraskannattajat paljastivat MUFC 19 TIMES -tekstin sisältäneen lakanan Anfieldilla, kun seurat kohtasivat tuon kevään liigaottelussa.
Lakana oli vastaus vuoden 1994 Liverpool-fanien lakanaan, jossa luki ”Come back when you have won 18.”
Voitaneen sanoa, että liigamestaruuksien määrä ratkaisee.
ManU on 20 liigamestaruudellaan ykkönen, sillä vuoden 2020 Valioliigan voitto oli Liverpoolille 19. liigamestaruus. Suoraan sanottuna siis: Manchester United on tällä hetkellä Englannin menestynein jalkapalloseura.
Liigamestaruudet menossa tasan
Tämän kauden Valioliiga on puolivälissään, mutta Liverpool on vahvin ehdokas tämän kauden mestariksi, ellei sen peli sekoa tai avainpelaajat loukkaannu kauden toisella puoliskolla suurissa määrin. Mahdollinen 20. liigamestaruus nostaisi sen kotimaan mestaruuksissa tasoihin ja pokaalien kokonaismäärällä ManU:n edelle.
– Tällä hetkellä näyttää siltä, ettei tarvitse jännittää, matkaako mestaruuspokaali Anfieldille vai ei. Kyllä se sinne on menossa. Enemmän jännitettävää on siinä, kuinka monta kierrosta ennen kauden päätöstä mestaruus ratkeaa. Juuri nyt Liverpool näyttää niin vahvalta, että pokaalin voisi laittaa pakettiin ja lähettää Merseysidelle, linjasi Antti Niemi hiljattain Kymppipaikka.fi-sivuston haastattelussa.
Jos siis Liverpool voittaisi Valioliigan, nousisi se jälleen Englannin menestyneimmäksi seuraksi ja tekisi ainakin hetkeksi tyhjäksi sir Alex Fergusonin alkuperäisen tavoitteen tämän noustua ManU:n manageriksi eli Liverpoolin valtaistuimeltaan syöksemisen.
Edelle Liverpool menisi myös siinä katsantokannassa, että liigamestaruuksien määrän jälkeen katsottaisiinkin pokaalien yhteismäärän sijaan toiseksi arvokkainta pokaalia eli tässä tapauksessa Mestareiden liigan tai sen edeltäjän Eurooppa-cupin voittoja. Liverpoolilla on niitä kuusi, ManU:lla kolme.
ManU johtaa kuitenkin keskinäisten otteluiden saldoa vielä pitkään voitettuaan 216 kohtaamisesta 83 kertaa Liverpoolin 73 voittoa vastaan. Edellisessä kohtaamisessa Liverpool voitti liigassa, mutta keväällä ManU teki tyhjäksi yhden Liverpoolin pokaalihaaveen voitettuaan Liverpoolin FA cupissa. Tuolloin ManU lopulta voitti cupin. Mahdollinen voitto verivihollisesta voisi tälläkin kertaa olla kaivattu piristysruiske ankeaan kauteen. Muutaman viikon takainen voitto paikallisvastustaja Citystä ei sellainen ollut.
Liverpool ja ManU kohtaavat sunnuntaina kello 18.30 Anfieldilla.
Panu Markkanen
