Vaikka Hakan toimitusjohtaja Olli Huttunen sanoi myöhään syksyllä, että kyllä päävalmentaja Andy Smith palaa ensi vuonna, oli moni epäuskoinen. Huttunen oli oikeassa, sillä mies on nyt nähty Valkeakoskella. Viime viikon maanantaina hän palasi sorvin ääreen ja aloitti virallisesti valmistautumisen tulevaan kauteen.
Tämä on erinomainen uutinen Veikkausliigajalkapallon ystäville. Smith toi tuulahduksen menneiden vuosien metodeista vähintäänkin värikkäällä esiintymisellään. Tiettävästi vanhan koulukunnan menetelmät olivat vahvasti käytössä päivittäisessä valmentamisessa. Katsojien, niin paikan päällä olevien kuin television ääressä jalkapallosta nauttivien, onni on siinä, että kaikista mahdollisista kaavoista irti oleva Smith viihdyttää jatkossakin.
Aiemminkin Kymppipaikalla pohdittiin mikä mies Andy Smith on ja millaisen jäljen hän debyyttikaudellaan jätti. Juttu keräsi paljon huomiota myös Valkeakoskella ja Hakassa – oli jopa hienoa nähdä, että Hakan menestyksekästä kausikorttikampanjaa vauhditettiin argumentilla, että yksin Andy Smith on hyvä syy hankkia Hakan kausikortti.
Eikä Hakan myyntilausetta sovi ihmetellä eikä se ole edes yliampuva. Smithin persoona tulee jatkossakin tuomaan väriä Veikkausliigakentille ja televisiolähetyksiin. Hänen haastattelunsa ennen ja jälkeen ottelun elävät omaa elämäänsä jonkinlaisina kuolemattomina lauseina – erityisesti erotuomareihin kohdistuneet syytökset ja heidän tasoaan hiljaisella äänellä pohditut näkemykset olivat jotain ainutlaatuista.
Ei ihme, että Suplan podcast-maailman tutkapari ja Veikkausliigan selostuksista tutut Kim Kallström ja Velja Engström antoivat ison roolin Andy Smithille kauden päättäneessä ”Suoraan puhetta Veikkausliigasta”-podcastissa. Kaksikko ei ihan kaikkia Smithin näkemyksiä hyväksynyt, mutta verevän keskustelun pohjoisirlantilaisen tekemiset saivat aikaan. Lisäksi sen toteaman, että toivon mukaan Smith palaa, koska ilman häntä olisi paljon tylsempää sekä olisi paljon vähemmän ihmeteltävää. Kallströmin ja Engströmin toive joka tapauksessa toteutuu, sillä Andy is back!
Millainen Haka kaudella 2025?
Tulevissa Liigacupin otteluissa parasta antia tuskin vielä nähdään. Mutta jos vanhat merkit pitävät paikkansa, nähdään pitkälle se, ketkä tulevat olemaan Andy Smithin ja Hakan avainpelaajia ensi kaudella. Viime keväänä Haka ihmetytti jalkapalloväkeä sillä, että joukkue veti todella pienellä ringillä ja vähillä kokeiluilla jo Liigacupin läpi. Tuskin tämä on mihinkään muuttunut, joten jo tulevissa otteluissa on mielenkiintoista nähdä, millainen vahvasti uusiutunut viime kauden yllättäjäjoukkue on.
Siirtomarkkinoilla on tapahtunut Hakan osalta paljon – lähinnä ulospäin. Uudet kasvot ovat nuoria ja kehityskelpoisia kotimaisia pelaajia, mutta eivät sellaisia, joiden hankinnat olisivat juurikaan otsikoihin päässeet. Onkin todennäköistä, että tulopuolella nähdään vielä viime vuoden malliin koko joukko ulkomaalaispelaajia. Haka tulee jälleen olemaan yksi niistä joukkueista, joka joutuu laskemaan tarkoin sen, että suomalaispelaajia on tarpeeksi kupongilla ja jokaisessa ottelussa täyttämään sääntöjen mukaisen määrän.
Jo nyt on selvää, että Haka tulee olemaan kauden suuria kysymysmerkkejä. Kuten oli viime vuonnakin. Yhtä selvää on, että Hakan pelaajat tulevat olemaan vahvassa juoksukunnossa ja erittäin liikkuvia, kuten viime vuonnakin. Väriä ei tule myöskään puuttumaan kentän laidalta eikä pelien ympäriltä, kuten ei puuttunut viime vuonnakaan, kiitos Andy Smithin.
Jos kansallinen media ymmärtää nyt, että Hakassa on median kannalta todellinen kultakimpale, Andy Smith tulee olemaan yksi ensi kauden suurista puheenaiheista. Kuten oli jo paikallisella tasolla vuonna 2024.
