KuPS on viime aikoina kasvattanut todella kovia pelimiehiä suomalaiseen jalkapalloon. Viime kaudella Samuli Miettinen löi todella kovaa läpi ja on mainittu monissa arveluissa seuraavana lähtijänä ulkomaille. Matias Siltanen keräsi suurimmat otsikot viime kaudella, mutta hänen varjossaan kehittyi toinen suurlupaus, Otto Ruoppi.
Ruopin uraa on rakennettu huolella ja hyvällä harkinnalla. Kaudella 2023 KuPS teki erinomaisen liikkeen ja lainasi Ruopin kasvamaan ja hakemaan vastuuta MP:n paidasta. Sieltä tuli viime kaudelle huomattavasti valmiimpi pelaaja. Ruoppi ei suoraan avaukseen kävellyt, mutta vastuuta tuli mukavasti. Viime kaudella hän pelasi, 18-vuotiaana, 25 peliä Veikkausliigassa ja teki niissä kolme maalia sekä syötti yhden. Tällä kaudella ”jo” 19-vuotias Ruoppi on ollut avauksen miehiä ja kiittänyt luottamuksesta: 16 ottelua, viisi maalia ja kolme maalisyöttöä. Ja useampi maali on ollut ratkaiseva.
Pikkuhuuhkajien alkukesän menestys ja otteet puhuttivat paljon. Otto Ruoppi tulee todennäköisesti olemaan yksi seuraavan Pikkuhuuhkajajoukkueen avainpelaajia. Syksyllä luulisi Mika Lehkosuon pirauttavan Kuopioon ja Ruopille – ellei tie ole jo vienyt pois Suomesta. Jo nyt on huhuttu laajasti, ettei Ruoppi enää kovin kauaa kotimaan kentillä tule esiintymään. Kysyntää on.
Siltasta, Miettistä ja Ruoppia yhdistää myös se, että he ovat saaneet rauhassa kehittyä tutkan alapuolella. Jos tuon tasoiset pelaajat, tuossa iässä, olisivat lyöneet samalla tavalla läpi vaikkapa HJK:n paidassa, olisivat otsikot täyttyneet ”ihmepoika”-jutuista. Jani Honkavaara viime kaudella ja Jarkko Wiss nyt osaavat kyllä pitää nuorukaisten jalat maan pinnalla ja sutjakkailla savolaispojilla ei ole muutenkaan mitään ylileveää kuljetusta havaittavissa.
Eikä Ruopilla ja Miettisellä selkäreppua kannettavaan ylisuurista odotuksista – Siltasen tapauksessa sellainen alkoi kerääntyä, kun yleisesti oivallettiin kesken viime kautta, että kyseessä on poikkeuksellisen lahjakas pelaaja. Eikä edes tarvinnut pettyä, sillä Siltanen lähti Djurgårdeniin, nappasi sieltä avauksen paikan ja toi siinä sivussa miljoona euroa KuPS:n kassaan.
Mielenkiintoista nähdä, miten paljon Ruoppi tuo. Tiistaina hän teki ottelun ainoan maalin moldovalaista FC Milsami Orheita vastaan. KuPS iski päätään seinään halliten peliä selkeästi, kunnes ottelun 73. minuutilla Ruoppi iski jälleen yhden ison maalin. Tämä maali antoi KuPS:lle hyvän selkänojan ensi viikolla pelattavaan toiseen osaotteluun Moldovassa. Ruopin osuma varmisti, että Milsamin on pakko avata peliään ja yrittää maalintekoa, sillä heidän on tässä tilanteessa voitettava ottelu. Mikäli KuPS pitää Johannes Kreidlin, Miettisen ja Ibrahim Cissen johdolla nollan, KuPS jatkaa.
Jatkopaikka taas avaisi erinomaisen polun kohti seuran tavoitetta, pelaamista jossain eurokilpailussa sarjamuotoisia pelejä. HJK on näyttänyt, että uusi kevennetty polku on täysin mahdollinen suomalaisittain saavuttaa. Klubi on sen todistanut. Nyt KuPS:n pitää näyttää, ettei HJK ole ainut, joka siihen suomalaisjoukkueista pystyy.
Otto Ruopin maali saattaa siis olla satojen tuhansien arvoinen. On täysin eri juttu lähteä voitto taskussa Moldovaan kuin tasapeli, puhumattakaan tappiosta. Jo ensimmäinen ottelu näytti, että KuPS on parempi joukkue ja vaikka voittomarginaali olisi voinut olla isompi, tämä oli hyvä startti.
Mitään itsestäänselvyyksiä ei nimittäin europeleissä tunneta. Jokainen voitto vaatii onnistumisen, oli vastassa kuka tahansa.
