Veikkausliiga julkaisi otteluohjelman kauden 2026 runkosarjan osalta ennätysaikaisin jo joulunalusviikolla. Loogisesti Liigacupin lohkovaiheen ohjelma julkaistiin jo edeltävällä viikolla – riskillä, joka realisoitui.
Liigacupin lohkovaiheen runkopelipäivät ulottuivat tammikuun puolen välin alta helmikuun 22. päivään ja kaikki oli toki hyvin ja alustava ohjelma päästiin julkaisemaan hyvissä ajoin. Taustalla häilyi kuitenkin haamu Lontoossa.
Torstai 18.12. oli iso ilta Veikkausliigajalkapallolle ja samalla iso haaste Liigacupin osalta. KuPS:n venyminen tasapeliin Crystal Palacen vieraana ja sen myötä jatkopaikkaan UEFA:n Konferenssiliigassa toi ja loi ongelman – toki hyvin positiivisen sellaisen.
KuPS:n pitkälle venynyt kausi merkitsi jo lähtökohtaisesti sitä, että joukkue voi palata harjoituksiin vasta tammikuun puolivälissä ja Liigacupin pari ensimmäistä otteluviikkoa menisivät näin joka tapauksessa kuopiolaisilta ohi. Jatkopaikka eurokentillä merkitsi sitten kahden ison ottelun osumista keskelle Liigacupin lohkovaihetta ja asioita ei helpottanut yhtään KuPS:n helmikuun alkuun kaavailtu ulkomaan leiri, joka sinällään oli ilman muuta enemmän kuin perusteltu.
KuPS pelaa muiden joukkueitten tapaan Liigacupissa jo lohkossa viisi ottelua ja näiden sijoittelu kalenteriin ei tämän jälkeen totisesti voinut olla helppoa.
AC Oulu sijaiskärsijänä
Tilanteeseen epäilemättä herättiin ainakin Veikkausliigan toimistolla heti KuPS:n eurocup-jatkon selvittyä ja ratkaisuja varmasti haettiin viipymättä, mutta joulun ja uuden vuoden aika ei ymmärrettävästi ole ihan nopeimpia tuloksia tuottavaa.
Osaratkaisu kuitenkin tammikuun alkupuolella löytyi ja tässä vaikuttivat voittavan kaikki. KuPS:n Liigacupin kotiottelu Ilvestä vastaan siirrettiin pelattavaksi Tammelaan, jossa KuPS saa erinomaisen valmistavan ottelun ”eurokotikentällään” ennen Lech Poznanin kohtaamista ja Ilves – SJK puolestaan siirrettiin sen tieltä seuraavalle viikolle. Seinäjoelle.
Erinomaista järjestelyä ja Veikkausliigan pitkään linjaaman eurocupeissa pelaavien joukkueitten edun ajamista jopa helmikuussakin. Kiitoksetkin asioiden järjestymisestä lähtivät seurojen suuntaan – paitsi AC Oululle.
AC Oulun oli nimittäin määrä kohdata KuPS Liigacupissa samana päivänä, jolle KuPS:n ja Ilveksen ottelu siirrettiin. Sinänsä erinomaisen järjestelyn huumassa AC Oulu ilmeisesti enemmän tai vähemmän unohdettiin, kuten oululaisten urheilutoimenjohtaja Mika Nurmela sinänsä maltillisin sanankääntein seuran verkkosivuilla torstaina tapahtunutta kertasi.
Jos ja kun näin ilmeisesti oli, Nurmelan jopa hiukan verhottukin kritiikki oli täysin paikallaan. Ratkaisu kuitenkin löytyi, kun torstaina tiedettiin kertoa AC Oulu – KuPS -ottelun asettelusta Liigacupin lohkovaiheen ”varaviikolle” pelattavaksi lauantaina 28. helmikuuta.
Lopputulos tyydyttänee kaikilta osin lopulta kaikkia. Oppia voi kuitenkin ottaa sen osalta, että menestys eurocupeissa voi luoda ja luo haasteita Liigacupiinkin. Liigacupiin luotiin tiettävästi korona-aikana tuo mainittu ”varaviikko”. Hyvä, että siitä on pidetty kiinni, koska nyt sille on huomattavan paljon positiivisemmasta syystä tarve. Ja toivottavasti on jatkossakin.
Liigacupin kaikki ottelut ovat nähtävillä suorina lähetyksinä Ruudusta.