KuPS pelaa historiallisen ottelun Tampereella torstaina. Kyseessä on kautta aikojen ensimmäinen suomalaisjoukkueen eurokilpailuiden pudotusvaiheen ottelu, kun Konferenssiliigan jatkopeleissä tulee vastaan puolalainen Lech Poznan. Ei kahta sanaa siitä, etteikö Poznan olisi suosikki menemään jatkoon, mutta kilpailu on jo tähän mennessä näyttänyt, että kaikki on mahdollista. Tosin KuPS:in aikaisempien ihmeiden tekijöistä on enää kovin harva mukana.

Jos KuPS:n taivalta on seurattu Keski-Euroopassa, saattoi monella loksahtaa suu auki, kun jos tuli vilkaistua UEFA:n sivuilta KuPS:n pelaajalistaa tulevaan otteluun. Se on nimittäin hyvin erilainen kuin se KuPS, joka varmisti jatkopaikan joulukuussa Crystal Palacea vastaan Lontoossa. Jos ei ole vihkiytynyt siihen, että Suomessa pelataan kahden kauden välissä, ihmettely olisi varmasti suurta: mikä epidemia on joukkueeseen iskenyt?

Suomessa asia toki tiedostettiin jo joulukuun sensaation jälkeen, mutta on silti hyvin harvinaista, että joukkue muuttuu niin paljon kahden europelin välillä kuin nyt. Crystal Palacea vastaan pelanneista pelaajista on nimilistalla jäljellä alle puolet. KuPS teki Lontoossa kolme vaihtoa eli kentällä kävi 14 pelaajaa. Kahdeksan näistä pelaajista on lähtenyt ja Clinton Antwi on kaupan päälle pelikiellossa.

Poissa ovat Samuli Miettinen, Ibrahim Cisse, Jaakko Oksanen, Doni Arifi, Piotr Parzyszek, Mohamed Toure, Paulo Ricardo sekä Pa Konate. Kun lisäksi päävalmentaja on vaihtunut Jarkko Wissistä Miika Nuutiseksi, on muutos melkoinen – kenties ennätyksellinen euro-otteluissa. Tuskin kovin montaa kertaa näin isoa myllerrystä on aiemmin tapahtunut.

Uusia maksimimäärä

Lähtijöiden määrä oli niin suuri, että KuPS sai täydentää nimilistaansa viidellä pelaajalla eli maksimäärällä kilpailun tässä vaiheessa. Armon olivat saaneet uusista kasvoista maalivahti Hemmo Riihimäki, puolustaja Akseli Puukko, keskikenttäpelaajat Niilo Kujasalo sekä Valentin Gasc ja hyökkääjä Gustav Engvall. Aikamoinen hyppäys kaikilta, ensimmäinen todella virallinen – kaikki kunnia liigacupille, mutta sitä ei nyt lasketa tähän – ottelu on heti Konferenssiliigan pudotuspeliottelu. Kaikki uudet kasvot ovat varmasti laadukkaita pelaajia, mutta on päivänselvää, että torstaina kentälle juokseva KuPS on täysin eri joukkue kuin Suomen mestaruuden jälkeen tähän vaiheeseen pelannut Wissin valmentama joukkue.

Tässä valossa on ymmärrettävää ja kunnioitettavaa, että tähtipelaaja Otto Ruoppi siirsi siirtoaan Saksaan kesälle. Jos Ruoppikin olisi lähtenyt nyt, tilanne olisi tietysti vieläkin hankalampi. Lojaalisuus kasvattajaseuraansa kohti vei tällä kertaa voiton ja hyvä niin. Tulevaisuus näyttää, oliko päätös oikea vai väärä, mutta Konferenssiliigaa ajatellen päätös oli hieno.

KuPS:n pelaajatilanteesta kertoo korutonta kieltään myös se, että UEFAn sivujen listassa ovat mukana myös Samuel Pasanen sekä Jerry Voutilainen. Olemassa olevien tietojen mukaan kumpikaan ei pelaisi terveystilanteensa vuoksi Konferenssiliigassa sekuntiakaan, vaikka KuPS etenisi kilpailun finaaliin. Todennäköisesti heidät nimettiin listalle lähinnä siksi, ettei lista olisi ihan niin tyhjä.

Vaikka tilanne on poikkeuksellinen ja haastava, KuPS on osoittanut monta kertaa, että joukkueesta löytyy kovaa taisteluhenkeä ja -tahtoa. Nyt suuri osa johtavista pelaajista on muualla, mutta suurin liideri, Petteri Pennanen, on tietysti mukana. Pennasen täytyy sytyttää sekä vanhat kupsilaiset että uudet tulokkaat pelaamaan ylivoimaisesti elämänsä paras peli, jos KuPS haluaa Lech Poznania horjuttaa. Torstaina se on pakko tehdä – vierasotteluun on pakko lähteä hyvistä asetelmista. Eli jos jatkopaikasta haluaa haaveilla, torstaina pitää voittaa.

Hankintoja tulee vielä

On hyvä kuitenkin muistaa, että europelien KuPS ja myöhemmin Veikkausliigan aloittava KuPS eivät tule olemaan sama asia. Kaikki uudet pelaajat eivät europelilistalle mahtuneet ja uusia kasvoja on tulossa varmasti. Euromenestyksen myötä KuPS:n tilanne on kääntynyt tavallaan päälaelleen – aiemmin joukkueella oli pelaajia, mutta ei välttämättä ylimääräistä rahaa. Nyt on rahaa, mutta ei pelaajia. Kun yhtälö on noin päin, asialle voi hyvin tehdä jotain. Liikkeitä on varmasti luvassa vielä ennen kauden alkua.

Joka tapauksessa kynnelle kykenevien kannattaa mennä paikan päälle. Ääriolosuhteissa pelattava ainutlaatuinen ottelu on varmasti elämys. Ne, jotka eivät lähteneet katsomaan HJK:n Youth Leaguen ottelua Manchester Cityä vastaan, voivat nyt kuitata virheen. Yli 3000 lippua on otteluun jo myyty.

Se on sitten eri asia, tuleeko tulos olemaan sama kuin Klubin junnuilla. Mahdollista se on, mutta silloin pitää monen asian mennä täydellisesti nappiin.

Ottelu KuPS-Lech Poznan alkaa Tampereen Tammelassa kello 19.45 torstaina. Viaplay näyttää ottelun suorana lähetyksenä, jos paikan päälle ei pääse. Viaplayn lähetys alkaa 19.10 ottelun ennakoinnilla.

Näkökulma: Panu Markkanen