KuPS teki myöhään torstai-iltana Lontoossa suomalaista jalkapallohistoriaa, kun se eteni Konferenssiliigan pudotuspeleihin. Voitto ja neljä tasapeliä toivat seitsemän pistettä, ja kun KuPS oli kuudesta tuohon pistemäärään päätyneistä joukkueista maalieroltaan paras, toi tuo riittäväksi ennakoitu pistemäärä liigan 21. sijan ja jatkopaikan.
Seuraavaksi edessä on hyppy tuntemattomaan. Pudotuspelit odottavat helmikuussa, mutta niissä pelaa aivan eri KuPS. Seura on entisensä, mutta tämän joukkueen tarina päättyi Lontooseen Selhurst Parkille. Pelaajien sopimuksia päättyy, päävalmentaja Jarkko Wiss suuntaa SJK:hon ja jokunen pelaaja varmasti myydäänkin. Ja pitää myydäkin. Tilinteon hetki on nyt, ja esimerkiksi Otto Ruopin nimi on juuri nyt kuumimmillaan.
Joukkueen hajoamisesta on puhuttu ja kirjoitettu paljon, mutta asiassa on myös toinen puoli. Suomen mestarin ja Konferenssiliigan pudotuspelijoukkueen riveihin on varmasti myös imua. Matias Siltasen ja tammikuussa lähtevien pelaajien esimerkki ja mestaruuden tuoma kohtuullisen sileä polku ensi kaudenkin liigavaiheeseen vetänevät pelaajia Kuopioon.
Keitä ensi vuonna KuPS:ssa pelaa, on yksi kysymys, mutta vielä kuumempi on päävalmentajakysymys. Omistaja Ari Lahti kertoi avoimesti Sanoman haastattelussa päävalmentajavaihdoksen taustoista. Hän totesi, että syyt eivät olleet pelilliset, vaan liittyivät henkilökemiapuoleen.
– Totta kai tähän päätökseen liittyy valtavia riskejä, mutta joissain tilanteissa pitää uskaltaa tehdä nopeita ratkaisuja, Lahti sanoi.
Nopean ratkaisun pitää olla oikea. Lahden on tehtävä päävalmentajavalinnassaan täysosuma, muuten uhkana on se, että monen vuoden pitkäjänteinen työ menee hukkaan. Varoittava esimerkki löytyy Töölöstä. HJK antoi Toni Koskelalle potkut kesällä 2023 kolmen Suomen mestaruuden ja Konferenssiliigan ja Eurooppa-liigan lohkovaiheiden jälkeen. Sitä on seurannut yli kahden vuoden sekoilu, joka ”pakotti” joukkueen voittamaan tänä vuonna Suomen cupin päästäkseen Eurooppaan ensi kesäksi. Samalla HJK:n alakulo on omalta osaltaan avannut KuPS:lle tietä mestaruuksiin.
KuPS on tienannut tällä eurotaipaleella noin viisi miljoonaa euroa, eli pinkka on kunnossa ensi kaudenkin joukkueen rakentamisen suhteen. Laivan kippariksi pitää tosin palkata tekijä, joka luotsaa sen ensi kaudellakin oikeisiin ja rahakkaisiin satamiin. Putki menestykselle on auki, eikä KuPS:lle tällaista kasvun tilaisuutta välttämättä toista tule, jos tämä tunaroidaan.
Toki on muistettava, että Lahden osumatarkkuus päävalmentajavalinnoissa on ollut jo monta vuotta erinomainen: Simo Valakari, Jani Honkavaara ja Wiss ovat tuoneet pokaaleja ja mitaleita. Heistä ensin mainittu valmentanee taas ensi kaudella Skotlannin Valioliigassa, seuraava Allsvenskanin jättiseuraa, ja kyllä Wissinkin lähitulevaisuuden osoite löytynee ulkomailta.
Lahden rekrytointisilmää tarvitaan taas toden teolla.
Näkökulma: Panu Markkanen