KuPS otti huipputärkeän voiton Mestarien liigan toisen karsintakierroksen kotiottelustaan kazakstanilaista Kayrat Almatya vastaan. Mikä tärkeintä, voittomarginaali oli kaksi maalia eli KuPS pääsee todella herkullisista lähtökohdista hakemaan jatkopaikkaa. Paikka kolmannella karsintakierroksella olisi yli kolmen miljoonan arvoinen saavutus.
Samalla KuPS teki sikäli suomalaista jalkapallohistoriaa, että vain HJK on toistaiseksi päässyt mukaan europelien lohko- tai sarjavaiheeseen. Klubi on ollut mukana Mestarien liigassa, Eurooppa-liigassa ja Konferenssiliigassa. Kukaan muu ei ole vielä karsintoja selvittänyt, mutta nyt KuPS on todella lähellä tehdä sen.
KuPS:n kotiottelu oli tasainen eikä ole syytä vielä hyppiä puolivoltteja varman jatkopaikan vuoksi. Toinen ottelu Almatyssa tulee olemaan pitkä, kuuma ja tasainen. Suomalaisilla, Huuhkajia myöten, on kokemusta Kazakstanin matkailusta eikä se ole helppoa. Almatylla ei ole sinänsä mitään tekemistä Euroopan kanssa, sillä kaupunki sijaitsee syvällä Aasiassa. Jos kuopiolaisella jalkapalloturistilla on ylimääräistä aikaa, voi pistäytyä, vaikka Kirgisian puolella tutustumassa sikäläiseen kulttuuriin. Eikä Kiinan rajallekaan ole pitkä matka.
Lennoista tulee pitkät ja uuvuttavat. Almatyssa odottaa melkoinen pätsi. Ja kotijoukkue on laadukas ryhmä ja aina kovempi kotonaan. KuPS saa tehdä täyden päivätyön, jotta kolmas kierros toteutuu. Mutta joukkue petasi oman sänkynsä hienosti: nollan pitäminen ja kahden maalin tekeminen ottelussa, jossa tilastot kirjasivat enemmän maalintekoyrityksiä vastustajalle, on kova suoritus.
Jos KuPS Kayratin kellistää, historiaa tapahtuu. Kolmas Mestarien liigan karsintakierros tarkoittaisi sitä, että KuPS on mukana vähintään Konferenssiliigan sarjavaiheessa. Tietysti mahdollisuus jopa Mestarien liigaan säilyy, mutta pidetään nyt jalat vielä maassa. Joka tapauksessa, pääsy kolmannelle karsintakierrokselle takaisi pääsyn Eurooppa-liigan play-off-vaiheeseen ja jos siellä tulee tappio, olisi Konferenssiliigan paikka automaatio.
Pääsy Konferenssiliigaan toisi KuPS:n kirstuun yli kolme miljoonaa euroa. Pääsy Eurooppa-liigaan miljoonan lisää. Joka tapauksessa summat ovat todella merkittäviä, vaikka tietysti kuluja on ja joukkueen bonukset täytyy myös huomioida. Joka tapauksessa viivan alle on jo nyt jäänyt hyvä tuotto, pääsy kolmannelle kierrokselle takaisi todella mittavan boostin joukkueen talouteen.
Kun Jarkko Wiss tuli KuPS:n valmentajaksi, moni pohti, ettei ole mikään herkkupaikka tulla. KuPS oli voittanut Jani Honkavaaran johdolla tuplamestaruuden, joten siitä on vähän vaikea panna paremmaksi. Mutta se missä Wiss voi Honkavaaran saavutukset lyödä, on nimenomaan europeleissä. Nyt Jarkko Wiss on tilanteessa, jossa suuri tavoite ja askel on yhden ottelun päässä. Jos Wiss tähän pystyy, hän liittyy hyvin harvalukuiseen suomalaisjalkapallovaikuttajien kerhoon: hän oli itse pelaajana mukana Mestarien liigan lohkovaiheessa HJK:n paidassa, nyt hän on europelien jatkopaikan kynnyksellä valmentajana.
Tuollaiseen tuplaan on pystynyt suomalaisjoukkueessa vain yksi pelaaja-valmentaja. Hän on Mika Lehkosuo, joka oli HJK:n Mestarien liigan joukkueessa mukana ja myöhemmin valmensi Klubin Eurooppa-liigaan. Sami Hyypiä on toki myös ”kerhossa”, mutta hänen saavutuksensa pelaajana ja valmentajana tulivat ulkomaiden kentiltä.
Joka tapauksessa Wiss on tiimeineen vienyt KuPS:n erittäin lähelle historiallista saavutusta. Jos tänä tiistaina pelattiin Kuopiossa isoin panoksin, pelimerkkipino on vieläkin isompi viikon kuluttua Almatyssa.