Elias Mastokangas on mielenkiintoinen jalkapalloilija. Hän nousi todella nuorena otsikoihin yhtenä suurimmista nuorista lahjakkuuksista. Kaikki näytti siltä, että Inter on jälleen kasvattanut yhden taitavan tulevaisuuden tekijän kotimaiseen jalkapalloon. Debyytti Veikkausliigatasolla 2017, 16-vuotiaana, lupaili paljon.
Ei ihme, että Inter teki nuorukaisen kanssa pitkän sopimuksen. Mutta varsinaista läpimurtoa ei koskaan Turussa tullut. Sopimuksen aikana Mastokangas kävi lainalla kasvattajaseurassaan KaaPo:ssa sekä myöhemmin Veikkausliigatasolla IFK Mariehamnin riveissä. Lopulta lainapesti vei Valkeakoskelle ja Hakaan.
Laina-aika oli erinomainen. Mastokangas nousi välittömästi Hakassa loppukaudesta 2022 yhdeksi joukkueen ratkaisevista pelaajista. Valkeakoskella oltiin todella pettyneitä, ettei häntä pystytty joukkueessa pitämään. Omistajaseura Inter otti miehen takaisin – lopulta istumaan penkillä ja katsomossa.
Paluu Hakaan ilahdutti Mastokangasta sekä Hakaa. Kaudella 2023 mies oli suorastaan loistava – verkko heilui, erikoistilannevastuuta tuli ja syötöt napsahtelivat kohdalleen. Ei ollut siis ihme, että odotukset olivat todella korkealla kaudelle 2024 – tekipä Urheilulehtikin laajan Mastokankaan erikoishaastattelun Veikkausliigan erikoislehteen yhtenä kauden tähtenä.
Mutta – jalkapallo on ihmeellinen peli. Kun Teemu Tainion Hakassa peli kulki kuin unelma, Andy Smithin Hakassa ei. Vielä Liigacupissa jalka oli kuuma, mutta Veikkausliigassa ruuti oli läpimärkää. Ehkä ratkaisevin hetki oli kauden ensimmäisessä Pirkanmaan derbyssä, kun Mastokangas pääsi 0-0 -tilanteessa laukomaan rankkarin. Kyseessä oli kauden seitsemäs ottelu eikä verkko ollut vielä heilunut. Ehkä Smith ajatteli, että onnistunut rankkari avaisi maalihanat. Mastokangas ei kuitenkaan osunut ja lopulta Ilves vei ottelun murskaluvuin 5-0.
Mitä pitemmälle kausi eteni, sitä vähäisemmäksi Mastokankaan vastuu tuli. Eikä niillä minuuteilla tullut tehojakaan. Lopulta yksi potentiaalisista maalikuningasehdokkaista päätti kautensa tylyihin lukemiin: nolla maalia koko kaudella.
Vaikka Elias Mastokangas oli todella suosittu pelaaja Hakassa, oli selvää, että tiet eroavat. Smithiltä olisi tuskin tullut luottoa jatkossakaan ja oli varmasti hyvin perusteltua omankin kehityksen kannalta vaihtaa maisemaa. Moni kuitenkin yllättyi, kun seuraava etappi julkaistiin. Mastokankaasta tuli SJK:n mies. Siellä uskottiin potentiaaliin, joka oli vahvasti esillä 2023, mutta piilossa 2024.
Tuskin Mastokankaasta maalikuningasehdokasta Seinäjoellakaan povattiin, mutta roolia on ollut vahvasti tarjolla. Ja viimein se tapahtui – Elias Mastokangas teki maalin Veikkausliigassa. Edellisestä osumasta oli mennyt 37 Veikkausliigaottelua. Mastokangas kävi maalia ja tuntojaan läpi uusimmassa Veikkausliiga-podcastissa: ”Ehkä sen huomasi siitä tuuletuksesta, taisin huutaa, että finally! Tuntui, että ei ole mennyt millään, koko viime kauden sai jankata eikä mennyt millään. Olin yrittänyt pitää, että en ajattelisi liikaa sitä. Mutta aina se on tullut takaraivoon ja sitten kun on tullut tontteja, kun ei ole tullut maaleja, niin on miettinyt, että miksi se ei mene ja mitä pitää tehdä toisin”.
Siitä, että maaliton putki oli tosiaan pitkä kuin nälkävuosi, Mastokangas kertaa rehellisesti, että ei ollut helppoa. ”En ole laskenut pelejä, olen yrittänyt pelata pelin kerrallaan. Tiesin, että viime kaudella ei tullut yhtään byyriä, tiesin sen takaraivossa, että nyt on vaan pakko saada maali aikaiseksi. Samalla tekemisellä, ei ne taidot ole minnekään hävinneet”, hän kertoi podcastissa.
Mitä sitten tapahtuu seuraavaksi? Todennäköisesti seuraavaa osumaa ei tarvitse odottaa yhtä kauan. Onnistumiset ruokkivat itseluottamusta ja haastattelussa Mastokangas itsekin uskoo, että nyt on yksi iso flyygeli pudotettu niskasta. Mastokankaan rooli ei Hakassakaan ollut puhtaasti maalintekijä, mutta silti hyökkäävässä roolissa pelaavalta pelaajalta odotetaan osumia. Kipsi voi olla todella paha, kuten tässä tapauksessa.
Seuraavaksi sitten nähdään, onko sanonta ketsuppipullon aukeamisesta totta. Se on ainakin selvää, että SJK:n paidassa nähdään tulevissa otteluissa huomattavasti rennompi Elias Mastokangas, jolla on kaiken järjen mukaan vielä parhaat pelaajavuodet edessä.
Ainakin hän itse uskoo asiaan vakaasti, sillä kysymykseen siitä, missä hän näkee olevansa viiden vuoden kuluttua, vastaus on selvä: ” Kyllä mä näen ulkomailla. Se on mun päämäärä tällä hetkellä. Teen töitä sen eteen, koska se on ollut aina mun unelma ja olen tehnyt paljon töitä sen eteen. Ulkomaat on meitsin päämäärä. Olisi hienoa nähdä minne pääsee, mutta ulkomailla haluan vielä jonain kauniina päivänä pelata.”