Sunnuntaiaamuna tiedotettiin, että Huuhkajien erikoistilannevalmentaja Sergio Almenara jatkaa matkaansa Tanskan suurseura FC Kööpenhaminan valmennustiimiin. Huuhkajien onneksi tämä ei tarkoita sitä, ettei Almenara jatkaisi Huuhkajien mukana, kuten aiemmin. Työnantaja vain vaihtui.
Almenara toimi viime ajat FC Interin pelaajatarkkailun päällikkönä. Ennen tätä hän oli mm. FC Hongan palveluksessa ja Orlando Piratesin valmennuksessa Jose Riveiron tiimissä. Riveiro on tällä hetkellä Al-Ahlyn kanssa seurajoukkueiden MM-kisoissa ja Almenarakin voisi todennäköisesti olla mukana – ainakin egyptiläismedian mukaan Almenara olisi haluttu mukaan, mutta hän kieltäytyi.
FC Kööpenhaminan tarjouksesta hän ei kieltäytynyt. Eikä ihme, vaikka tulosten puolesta Bodö/Glimt ja Djurgården pelasivat loistavat kaudet, FC Kööpenhamina on kuitenkin tällä hetkellä Skandinavian suurin ja kaunein. Eikä elämänlaatu Tanskassa ole varmaankaan hullumpaa, todennäköisesti rauhallisempaa kuin Kairossa olisi ollut.
Sergio Almenarasta tuli alkuvuodesta Huuhkajien kautta aikojen ensimmäinen erikoistilannevalmentaja. Erikoistilanteet olivat aiheuttaneet päänvaivaa kummassakin päässä, joten tälle sektorille haluttiin lisäosaamista. Sitä Almenara on ainakin pelaajien tiedotustilaisuuksissa antamien kommenttien perusteella tuonut. Eikä Palloliitto ole ihan väärään osoitteeseen skouttaustaan suunnannut: siitä kertoo omaa kieltään jo suurseura Al-Ahlyn todennäköinen kiinnostus ja nyt konkretisoitunut pesti FC Kööpenhaminaan.
Eikä Huuhkajien kannalta mikään muutu. Almenara jatkaa samalla tavalla kuin ennenkin Huuhkajien mukana, Jacob Friisin tiimissä.
Valmennustiimi viimein yhteen
Mediassa on pohdittu paljon sitä, millaisen joukkueen Friis valitsee syyskuun otteluihin. Vähemmälle huomiolle on jäänyt se, ettei Friisin valmennustiimi ole vielä ollut, ainakin fyysisesti, kertaakaan yhdessä. Tanskalainen Lasse Stensgaard liittyy valmennustiimiin virallisesti heinäkuun alussa. Loppukeväästä tiedotettiin, että Jyri Nieminen on Huuhkajien uusi maalivahtivalmentaja, mutta Nieminen joutui jäämään sairastumisen vuoksi pois kesäkuun tapahtumasta.
Eli Friisin valmennustiimi on kokonaisuudessaan kasassa vasta syyskuussa, ensimmäistä kertaa. Ulkopuolisen silmin vaikuttaa, että kasassa on todella mielenkiintoinen ryhmä. Tuskin koskaan aiemmin valmennustiimin taustat ovat näin monipuoliset ja kansainväliset. Tästä voi Palloliitolle antaa kiitokset, sillä kunnianhimoa ei ole valmennustiimin kokoamisessa puuttunut.
Päävalmentaja Jacob Friisin historia on tullut jo tunnetuksi, on Tanskan pääsarjaa ja Bundesliigaa. Stensgaard siirtyy Huuhkajiin Tanskan 19-vuotiaiden maajoukkueen päävalmentajan pestistä. Stensgaard vei joukkueensa 19-vuotiaiden EM-lopputurnaukseen eli Euroopan kahdeksan parhaan ikäluokan maan turnaukseen. Siellä pelit päättyivät alkulohkon kolmanteen sijaan. Stensgaardin päätös lähteä Suomeen herätti paljon keskustelua ja ihmetystä Tanskassa, sillä häntä pidetään yhtenä suurimmista nousevista kyvyistä tanskalaisessa valmennuskunnassa.
Tim Sparvin tarina on tietysti tuttu. Monivuotinen maajoukkueen kapteeni kipuaa valmennusportaita pala palalta. Viime kaudella työnantaja oli Mestarien liigassakin esiintynyt Sparta Praha. Arvelujen mukaan Sparv tulee Spartassa jatkamaan tulevallakin kaudella eikä ihme, sillä joukkueen uudeksi valmentajaksi on nimetty Brian Priske, valmentaja, joka vei Spartan tuplamestariksi ja oli myös isossa roolissa siinä, että Sparvista tuli Spartan kakkosjoukkueen valmentaja, josta hän nousi edustusjoukkueen valmennustiimiin.
Maalivahtivalmentaja Jyri Nieminen toimii Feyenoordin maalivahtivalmentajana ja on tehnyt pitkän sekä menestyksekkään uran useammassa maassa. Nieminen tuo Sparvin tavoin valmennustiimiin Mestarien liiga -tason kokemusta viime kaudelta. Almenaran rooli käytiin tässä näkökulmassa jo aiemmin läpi.
Kun taustalla ovat vielä kokenut ja paljon nähnyt, mutta yhä varsin nuori huippuanalyytikko Henri Lehto sekä HJK:n palveluksessa oleva arvostettu fysiikkavalmentaja Joni Ruuskanen, on kasassa suomalaisittain harvinaisen nimekäs, kansainvälinen ja monipuolinen valmennustiimi. Tämä ei tarkoita sitä, etteikö aiemmin olisi ollut näin, mutta nimenomaan ulkomailla tapahtuneen valmennustoiminnan suhteen vastaavaa kokemusta ei ole ollut.
Aika sitten näyttää, miten ”Ryhmä Friis” tulee operaatioissaan onnistumaan. Todennäköisesti ainakin intoa ja kunnianhimoa riittää niin käynnissä oleviin karsintoihin kuin seuraaviinkin kilpailuihin.
Tässäkin on yksi hyvä syy odottaa syyskuuta. Ne, jotka ovat muutosta toivoneet, saavat mitä haluavat. Valmennustiimi on yksi hyvä esimerkki siitä.
