Jalkapallokauden alku Suomessa on monelle sama asia kuin Veikkausliigakauden alku, joka tänä vuonna osuu pääsiäislauantaille 4.4. Kuitenkin jos nyt väittää, että kauden alkuun on reilu kaksi viikkoa, niin katsoo asiaa kyllä aika lailla kapeasta näkökulmasta.

Vastapalloon tulee varmaan monelta, että niin Liigacup kuin Ykkösliigacup ovat pelkkiä harjoituskilpailuja. Tästäkin voi olla montaa mieltä. Jos katsoo vaikka KTP:n Onni Hännisen tuuletusta viime viikonlopun Ykkösliigacupin finaalissa hänen puskettuaan ratkaisumaalin lisäajalla, niin käsi ylös ken on vastaavaa nähnyt ”pelkässä harjoitusottelussa”.

Mutta mielipidekysymykset sikseen. Sarjakausi aikuisten tasolla on jo sekin alkanut – siis ne oikeat sarjat. Naisten Kansallisen Ykkösen kausi alkoi jo viime viikonloppuna, Kansallinen liiga avaa kautensa tänä viikonloppuna ja Ykkösliigan avausottelukin pelataan jo vajaan kahden viikon kuluttua aprillipäivänä. Näissä kaikissa sarjoissa jaetaan jo pisteitä, joilla jokaisella on iso merkitys syksyllä, kun mestareita, nousijoita ja putoajia ratkotaan.

Kansallisessa liigassa jaetaan myös eurocup-paikkoja kuten tietysti myös Veikkausliigassa, kunhan se ”vasta” 4.4. alkaa. Taistelu yhdestä eurocup-paikasta on kuitenkin alkanut jo pitkälti toista kuukautta sitten kilpailussa, jossa todellakin jokainen ottelu merkitsee. Suomen Cupissa.

Suomen cupin todennäköinen mestari tuskin on vielä kilpailu osaltaan aloittanut, mutta se ei suinkaan tarkoita sitä, että Suomen Cupissa pelattaisiin jotain niitä ”pelkkiä harjoitusotteluita”. Ei, joka ottelussa yksi jatkaa ja yhden cup päättyy siihen. Jos nuo eivät ole tosiotteluita, mitkä sitten ovat?

Suomen Cup ylittänyt jo nyt Veikkausliigan ottelumäätän

Moni on varmaan seurannut Suomen Cupin arvontoja, joissa jo jonkinlaiseen kulttimaineeseen noussut Palloliiton parivaljakko Tomi Leivo-Jokimäki ja Peter Lundström väsymättä nostavat palloja arvontakulhosta ja aukovat niitä. Jos nämä spektaakkelit ovat jääneet näkemättä, voi helposti kuvitella, että ennen sitä ”oikeaa” kauden alkua ehkä muutama alasarjajoukkue pelaa jotain karsintakierrosta. Väärin.

Miesten Suomen Cup alkaa ns. Juuson kierroksella, jolla pelattiin tällä kaudella 121 (satakaksikymmentäyksi) ottelua ja nimenomaan pelattiin imperfektissä tai jos perfekti maistuu paremmin, on pelattu. Kierroksella 1 otteluita oli yksi vähemmän (120) ja tämäkin kierros pelataan muutamien jäljellä olevien otteluitten myötä päätökseen tulevana viikonloppuna, jolloin pelataan myös ensimmäiset Kierroksen 2 ottelut.

Cupia on siis takana jo pitkälti päälle parisataa pelattua ottelua ja ennen Veikkausliigakauden alkua tuo luku hipoo jo kolmea sataa. Eli tosiotteluita Suomen Cupissa on jo nyt takana isompi määrä kuin Veikkausliigakaudella on otteluita yhteensä.

Eikä unohdeta naisten Suomen Cupia, jossa on myös Kierros 1 käynnissä ja kierroksen kaikki 18 ottelua pelataan maaliskuun puolella.

Kyllä kotimainen jalkapallokausi 2026 on jo erittäin hyvässä vauhdissa. Toki meno vain paranee sitä mukaa kuin lisää sarjoja alkaa. Eri asia sitten on se, että tuo vertaus Veikkausliigaan osuu aika hyvin kohdilleen kauden toisessa päässä. Veikkausliigan Mestaruussarjan päätöskierros todellakin päättää kotimaisen kauden. Sen kauden joka – miten asiaa nyt haluaa kukin katsoa – alkoi jo tammikuussa tai ihan viimeistään helmikuun alussa.