IF Gnistan ja FC Inter tarjosivat melkoisen viihdenäytöksen Veikkausliigan yöttömän yön kierroksen avausottelussa. Oulunkylässä tunnelma oli katossa, varsinkin ensimmäisellä jaksolla. Gnistan aloitti ottelun erinomaisesti sarjakärki Interiä vastaan ja näytti hyvin todennäköiseltä, että turkulaiset tulevat kokemaan kauden ensimmäisen tappion.
Toisin kävi. Inter tuli väkisin tasoihin ja kasvatti tappiotonta putkeaan jo 12 ottelun mittaiseksi. Se kertoi siitä, miten vahva Inter on tällä hetkellä henkisesti. Tappioita ei yksinkertaisesti sallita tulevaksi. Mutta samaa henkistä vahvuutta osoitti Gnistankin. Oulunkylä on viheliäinen paikka vierasjoukkueille. Se tuli jälleen kerran selväksi.
Vaikka Gnistanin keskikentältä puuttui edelleen Roman Eremenko maagisine taitoineen, kokeneet konkarit olivat taas arvossaan. Jukka Raitala hoiteli puolustustehtävänsä kuten olemme jo vuosikausia nähneet: tyylillä ja monen ulkomaan vuoden varmuudella. Otsikkopelaajaksi nousi kuitenkin toinen mies: Juhani Ojala.
Ojala pelasi sadannen Veikkausliigaottelunsa. Niitä olisi pari sataa lisää, ellei Ojalan tie olisi vienyt jo nuorena kiertämään ulkomaiden kenttiä. Välillä palaten Suomeen ottamaan vauhtia, mutta aina matkalaukut valmiina lähtöön. Ojalan ura ulkomailla oli monipuolinen ja menestyksekäs, eikä kovin yleisesti ymmärretä arvostaa sitä ammattimiehen työtä, mitä Ojala maailmalla vuosikausia teki. Samoin Huuhkajissa.
Minään kovana maalintekijänä ei Ojalaa ole koskaan tunnettu. Hän oli ennen perjantaita tehnyt Veikkausliigaurallaan yhden maalin – 14 vuotta sitten! Nyt Ojala osui taas! Ja millä tavalla. Kokeneen pelaajan nenä sanoi, milloin nousta prässäämään keskiviivan tuntumaan alakerrasta. Interin pelaaja hämääntyi täysin, kun toppari onkin vastassa paikassa, jossa topparia harvemmin nähdään. Ojala riisti kylmästi pallon, eteni muutaman metrin ja oivalsi yllättää Inter-maalivahti Eetu Huuhtasen komealla keskiympyrästä tulleella nostolla. Edes Huuhtasta ei voi tästä maalista syyttää – ansio oli kokonaan Ojalan, hänen pelisilmänsä ja oivalluskykynsä.
Juhani Ojalan arvo Gnistanille paljastui karulla tavalla, kun hän joutui jättämään kentän 59. minuutilla. Gnistan oli muutenkin Interin paineen alla, mutta Ojalan – todennäköisesti loukkaantumisesta johtuneen – vaihdon vuoksi kaikki oli turkulaisille helpompaa. Interin pelaajat alkoivat voittaa paremmin pääpalloja tai ainakin pelaamaan niissä tilanteissa tasapelejä. Rauhallinen isovelihahmo oli poissa alakerrasta ja se näkyi. Tämäkin omalla tavallaan kertoo siitä, miten tärkeä mies Ojala joukkueelle on.
Nuorten pelaajien läpimurroista on aina hieno puhua ja nuorukaisten otteita kiva seurata. Tällä kaudella nuoret pelaajat ovat olleet isossa roolissa ja hyvä niin. Se on täysin keskeinen asia suomalaisen jalkapallon tulevaisuuden kannalta. Mutta yhtä tärkeässä roolissa ovat konkarit, jotka tuovat kokemuksensa, näkemyksensä ja johtajuutensa kentälle. Juhani Ojala kuuluu tähän kategoriaan, mutta ei suinkaan ainoana. Raitala, Eremenko, Teemu Pukki, Alex Ring, Petteri Pennanen ja moni muu ovat huipputärkeässä roolissa siinä, että Veikkausliiga on niin kiinnostava sarja.
Vielä Ojalan maalista. Osuma oli monen onnistuneen päätöksen ja suorituksen summa. Kenties jopa koko kauden komein maali – ja ainakin yllättävin, koska ehkä Ojalan maalin odotettiin tulevan päällä tehtynä erikoistilanteesta. Ei komealla lobbylla keskiympyrästä.
Jotenkin tuokin sopi Oulunkylän sähköiseen iltaan täydellisesti.
