KuPS:n maratonmainen kausi lähestyy viimein loppuaan. Jäljellä on vielä kaksi ottelua tämän vuoden puolella. Ensimmäinen niistä pelataan Tampereella tänään torstaina ja vastassa on Lausanne-Sport. Kausi päättyy hulppeissa puitteissa Selhurst Parkilla Lontoossa, kun Konferenssiliigan liigavaihe huipentuu vierasotteluun Valioliigan kärkipaikoilla olevaa Crystal Palacea vastaan.
KuPS:n osalta ei lopu pelkästään kausi. Samalla loppuu aikakausi. Koko joukkue taustoineen tietää, että yhdessäoloaika on käymässä vähiin. Joukkue hajoaa varmuudella, päävalmentaja vaihtuu ja osittain myös taustatiimi. Tämä ryhmä on voittanut yhdessä mestaruuden, selvinnyt Suomen cupin finaaliin ja edennyt toisena suomalaisjoukkueena eurokilpailun liigavaiheeseen. HJK ei ole enää tässä tilastossa yksin.
Yksi askel ja ainakin yhdellä sektorilla HJK jäisi toiseksi. Jos KuPS voittaa jommankumman jäljellä olevista otteluistaan, olisi paikka pudotuspeleissä käytännössä varma. Pari tasapeliäkin saattaisi riittää, mutta voitto veisi jatkoon, ellei mitään todella käsittämätöntä tapahdu. Etukäteen lienee selvää, että se voitto pitäisi ottaa Lausannea vastaan, koska Valioliigan kärkipään joukkueen kellistäminen vieraskentällä tuntuu kuitenkin aika utopistiselta ajatukselta – oli joukkue miten venymiskykyinen tahansa.
Tämä tiedostetaan varmasti myös KuPS-leirissä. Lausanne tulee vieraskentälle hyisiin olosuhteisiin, itselleen vieraalle tekonurmelle. Suurin tekonurmietu on kuitenkin poissa, koska myös Lausanne pelaa keinoalustalla, joskin hieman erilaisella. KuPS:n suurin vahvuus pitäisi kuitenkin olla se, että joukkue on viimeistä kertaa yhdessä Suomessa tositoimien merkeissä. Siitä voi ammentaa ainutlaatuisuuden kautta voimia, kun Lausannelle ottelu on periaatteessa peli pelien joukossa. Toki myös Lausanne tarvitsee pisteitä mennäkseen jatkoon. Joukkueella on tällä hetkellä kaksi pistettä enemmän kuin KuPS:lla.
Ikimuistoinen kausi
KuPS on kokenut todella paljon yhdessä tällä kaudella. Kukaan ei pitänyt joukkuetta minkäänlaisena mestarisuosikkina Veikkausliigassa, mutta etenkin loistavan syksyn perusteella ryhmä oli jopa ylivoimainen. Cupin finaalissa joukkue ei yltänyt aivan parhaimpaansa, mutta finaalipaikassa ole mitään hävettävää.
Euroopassa joukkue ylitti itsensä monta kertaa. Kuopiossa kaatui tällä hetkellä Mestarien liigassa pelaava Kairat Almaty. Muutenkin tulokset olivat erinomaisia – kyytiä tuli kunnolla vain tanskalaiselta Midtjyllandilta. Paikka Konferenssiliigan liigavaiheeseen tuli kuitenkin tyylillä. Samalla tämä ohjelma on tuonut todella paljon otteluja. Osa pelaajista on myös urakoinut nuorten maajoukkueissa, joten esimerkiksi Otto Ruopin kokonaisottelumäärä on melkoinen.
Yhdessäolo on liimannut joukkueen yhteen. Kaverit ovat olleet niin paljon lentokoneissa, busseissa ja pukukopeissa ympäri Eurooppaa, ettei ole mikään ihme, että vahva joukkuehenki on näkynyt koko ajan tekemisessä. Tästä pitää vielä puristaa yksi voitto ja sitä kautta jättää seuralle ja seuraaville pelaajille loistava lähtökohta.
Muutosten aika
Päävalmentaja Jarkko Wiss siirtyy SJK:n palvelukseen. Analyysipuolen Viki Savonen vaihtaa maisemaa. Sixten Boströmin rooli muuttuu. Joukkueen pelaajisto tulee muuttumaan. Petteri Pennanen teki huipputärkeän jatkosopimuksen, mutta avainpelaajista Samuli Miettinen, Ibrahim Cisse, Jaakko Oksanen ja Doni Arifi ovat mahdollisesti jatkamassa matkaansa. Ruoppi ja Mohamed Toure ovat vahvojen siirtohuhujen kohteena.
Kävi miten kävi, KuPS ei tule olemaan sama ensi vuoden puolella kuin nyt. Pudotuspelivaihe nimittäin alkaa helmikuussa. Taustan muutokset tulevat voimaan Crystal Palace-ottelun jälkeen ja samaan aikaan loppuu monen pelaajan sopimus. Pudotuspelit alkavat helmikuussa, jolloin KuPS on uudessa komennossa ja uusiutunut muutenkin. Tilanne on vähintään mielenkiintoinen.
Mutta motivaatiota tämä seikka ei tule vähentämään, päinvastoin. Joukkueessa on varmuudella ”kerran vielä, jätkät” -mentaliteetti päällä. Juuri tämä upea joukkue haluaa tehdä suomalaista jalkapallohistoriaa, juuri näillä pelaajilla ja taustoilla.
Ja tähän on mahdollisuus torstaina hyisellä Tammelan stadionilla.